Asus EAX3850 X2: due GPU Radeon 3850 su singolo PCB

Un trend molto chiaro emerso nel mercato delle schede video nel corso della prima metà del 2008 è quello delle soluzioni che integrano due GPU sullo stesso PCB: parliamo di schede video che sfruttano le tecnologie multi GPU sviluppate da NVIDIA e ATI, rispettivamente SLI e CrossfireX, mantenendo tuttavia un design che prevede un singolo collegamento con la scheda madre via Slot PCI Express 16x.

A prescindere dal fatto che vengano utilizzati uno o due PCB per costruire queste schede video, un approccio di questo tipo permette di avere a disposizione una superiore potenza di elaborazione con giochi 3D fermo restando il numero di schede video presenti fisicamente nel sistema pari a 1. La conseguenza diretta è che prodotti di questo tipo sono compatibili con tutte le tipologie di schede madri, a patto che siano dotate di almeno uno Slot PCI Express 16x, indipendentemente dalla presenza o meno di un chipset che sia compatibile con le tecnologie multi GPU SLI o CrossfireX.

Per poter sfruttare al meglio la potenza elaborativa addizionale è tuttavia indispensabile che i driver video siano stati opportunamente ottimizzati: nel driver, infatti, deve essere stato implementato un profilo che permetta di sfruttare la presenza di due GPU in parallelo, permettendo quindi di ottenere frames al secondo più elevati. Se così non fosse il sistema si comporterebbe come se non fosse presente una seconda GPU nel sistema, operando di fatto come se fosse montata una scheda video a singola GPU.

Dobbiamo inoltre ricordare come la presenza di una seconda GPU non implichi quale diretta conseguenza un raddoppio delle prestazioni velocistiche: a seconda sia dell'ottimizzazione da lato driver che da quanto l'engine di uno specifico gioco sia stato predisposto per sfruttare configurazioni con più di una GPU sarà possibile ottenere incrementi prestazionali variabili. Per poter sfruttare al meglio la potenza elaborativa addizionale data dalla seconda GPU è inoltre preferibile utilizzare impostazioni video particolarmente esigenti, sia in termini di risoluzioni che di qualità.

Tra le schede multi GPU recentemente introdotte sul mercato un ruolo di primo piano è quello che hanno rivestito le schede ATI Radeon HD 3870 X2, presentate da AMD nel corso del mese di Gennaio 2008; grazie al prezzo particolarmente aggressivo queste schede sono riuscite a guadagnare l'interesse degli appassionati, permettendo ad AMD di risultare più competitiva nei confronto di NVIDIA nel segmento di fascia medio alta del mercato. E' parso a molti logico che AMD potesse presentare, dopo l'interesse suscitato dalle soluzioni ATI Radeon HD 3870 X2, una versione più accessibile per costo della stessa architettura basata su GPU Radeon HD 3850: parliamo ovviamente delle schede ATI Radeon HD 3850 X2, che senza molta enfasi hanno fatto debutto sul mercato nel corso delle ultime settimane.

La tabella sottostante riassume le caratteristiche tecniche delle soluzioni ATI Radeon HD 3870 e Radeon HD 3870 X2, a confronto con quelle della scheda Radeon HD 3850 e Radeon HD 3870 X2.

La scheda Radeon HD 3850 X2 altro non è che un'accoppiata di due soluzioni Radeon HD 3850 sullo stesso PCB, mantenendo invariate le restanti caratteristiche tecniche. Lo stesso, analizzando i dati della tabella, non può essere detto delle soluzioni Radeon HD 3870 X2 confrontate con quelle Radeon HD 3870: la prima scheda ha frequenza di clock superiore per la GPU, 825 MHz contro 775 MHz, ma dal versante memoria troviamo una frequenza di 1.800 MHz contro i 2.250 MHz delle memorie GDDR4 adottate nelle schede Radeon HD 3870.

Il primo produttore ad aver presentato una scheda video Radeon HD 3850 X2 è la taiwanese Asus, forte della propria posizione di principale produttore retail taiwanese e dell'ottimo rapporto di collaborazione in corso con AMD per la produzione delle schede video ATI. Pare possibile che Asus sia l'unico produttore intenzionato a proporre una soluzione di questo tipo: altri partner che abbiamo interpellato a proposito ritengono che con l'attuale prezzo delle schede video Radeon HD 3850 sia più conveniente acquistare due di queste schede collegandole in Crossfire, ottenendo una configurazione tecnicamente identica a quella di una singola scheda Radeon HD 3850 X2 per un costo inferiore.

Ovviamente l'abbinamento di due schede video Radeon HD 3850 in configurazione Crossfire richiede l'utilizzo di una scheda madre con chipset compatibile con questa tecnologia; al contrario, le schede Radeon HD 3850 X2 integrano tutto su un singolo PCB richiedendo solamente una scheda madre dotata di uno Slot PCI Express 16x a disposizione e di un alimentatore di sistema opportunamente dimensionato.