EpoX EP51-MVP3E

Specifiche della Motherboard - Test - Bios - Impressioni finali - Note tecniche - Contatti

La sigla Super 7 identifica le motherboard Socket 7 dotate di voltaggi di alimentazione tali da permettere l'impiego di cpu con processo produttivo a 0.25 micron (pertanto a paritre da 2.2V), moltoplicatori di frequenza da 4x in avanti e, soprattutto, frequenza di bus di 100 Mhz; la Epox EP51-MVP3 è a tutti gli effetti una motherboard Super 7, ideale complemento per le nuove cpu AMD K6 e K6-2 a 0.25 micron ma anche per un Pentium MMX, il quale ha notevoli aumenti delle prestazioni se viene utilizzato il bus a 100 Mhz.

Specifiche della Motherboard    

La Epox EP51-MVP3E è una motherboard Socket 7 in formato ATX caratterizzata dalle più avanzate caratteristiche tecniche: il chipset Via MVP3, infatti, permette l'utilizzo delle frequenze di bus fino a 100 Mhz. Tale frequenza può essere utilizzata almeno teoricamente con qualsiasi tipo di cpu e durante i test non ho riscontrato alcun tipo di problema sia con il Pentium MMX che con K6 e K6-2: di queste tre cpu soltanto il K6-2 a 300 Mhz supporta ufficialmente il bus a 100 Mhz, ma ho potuto constatare che non sussistono problemi di alcun tipo, sia in termini di prestazioni che di stabilità, neppure con le altre due; purtroppo non ho a mia disposizione una cpu Cyrix 6x86MX con la quale testare i 100 Mhz di bus, anche se le notizie riportate da altri siti hardware fanno pensare che tale cpu non supporti questa frequenza.  La costruzione della EP51-MVP3E è curata: attorno al Socket 7 sono disposti gli alimentatori, di tipo switching, e una serie di condensatori di media grandezza (in totale sono 11); il chipset MVP3 è posto proprio sopra lo slot AGP, alla destra dei banchi memoria, mentre il South Bridge, siglato VT82C586B, è dietro i primi due slot PCI. L'espandibilità è di buon livello, con la combinazione 1-4-3 per gli slot AGP, PCI e ISA; i banchi memoria sono 3 per moduli Dimm e 2 per moduli Simm: la scelta di aver inserito anche due banchi Simm è data dal fatto che il chipset MVP3 è dotato di un'opzione che permette di far funzionare la memoria sempre a 66 Mhz, a prescindere da quale frequenza di bus sia stata impostata; così facendo, è possibile riutilizzare due moduli Simm EDO o addirittura Fast Page e contemporaneamente sfruttare i vantaggi del bus a 100 Mhz, rendendo non indispensabile il passaggio a memoria SDRAM, magari con velocità minore di 10ns, qualora si desideri utilizzare la EP51-MVP3E. I jumper per l'impostazione delle caratteristiche della cpu sono raccolti in due zone della motherboard: nella prima, in basso sulla destra, sono posti le due file di pin rispettivamente per moltiplicatore di frequenza e frequenza di bus, mentre in alto, a fianco del Socket 7 (in una zona meno agevolmente raggiungibile), si trovano i pin per l'impostazione del voltaggio Core della cpu; a fianco di tutti i pin sono riportate delle chiare serigrafie, rendendo pressochè inutile l'impiego del manuale al momento dell'impostazione delle caratteristiche della cpu. Altra caratteristica di un certo interesse è il fatto che per ogni fila di pin è necessario utilizzare un solo jumper e non una combinazione, come in genere è usuale sulle motherboard di altri produttori: questo facilita ancor di più la procedura di installazione della cpu (i jumper forniti in dotazione sono molto voluminosi e dotati di una pratica linguetta che ne facilita l'inserimento e l'estrazione). La cache di 2° livello è pari a 1024 Kbyte; con tale quantitativo il chipset MVP3 riesce a fare cache della memoria fino ad un massimo di 256 Mbyte, superando notevolmente uno dei principali limiti del chipset Intel 430TX (che ha cacheable area massima di 64 Mbyte). Ho contatato come abilitando la voce Sustained 3T Write, contenuta nel menù Chipset Features Setup, la cacheable area effettiva sia di 256 Mbyte, mentre disabilitando questa voce essa si riduce a 128 Mbyte; la voce Sustained 3T Write imposta il tipo di gestione della cache L2, write back se disabilitata e write through se abilitata, e non ha influenza sulle prestazioni se non , per l'appunto, sulla dimensione della cacheable area.

Alcuni aspetti costruttivi della EP51-MVP3E non mi hanno particolarmente soddisfatto: parlo sia del Socket della cpu, con aletta di serraggio in plastica che avrei preferito in metallo, ma soprattutto dei banchi memoria Dimm, con clip plastiche di tipo basso che non permettono di serrare facilmente il modulo di memoria. Il bios è un Award, con la particolarità di essere dotato di funzioni di monitoraggio di voltaggi di alimentazione, temperatura cpu e motherboard, velocità di rotazione delle ventole (se collegate agli appositi connettori presenti sulla motherboard): il sensore della temperatura della cpu è posto proprio al centro del Socket 7, come è possibile notare dalla fotografia. Il manuale dell'utente è abbastanza dettagliato e ricco di informazioni, anche se quelli fornito in dotazione con le motherboard AOpen sono senza dubbio superiori per completezza dei contenuti; è diviso in tre parti principali, rispettivamente trattanti l'installazione hardware, le impostazioni del bios Award e le informazioni tecniche sui diversi connettori prensenti sulla motherboard; all'interno della confezione trovano posto i cavi di connessione per canali EIDE e per il Floppy Drive, nonchè due floppy disk contenenti rispettivamente i driver AGP per il chipset Via MVP3 e i driver Bus Master.

  Test   

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ; 
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; 
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa; 
- Winstone 98 è stato testato solo per alcune configurazioni della cpu in quanto impiega molto più tempo della versione 97 per terminare la sua esecuzione. 
- Al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e l'hard disk deframmentato utilizzando il software Defrag contenuto in Windows 95. 
  

Le prestazioni della EP51-MVP3E sono, utilizzando la frequenza di bus di 66 Mhz, abbastanza buone, con i risultati migliori ottenuti, rispetto alle altre motherboard testate, con la cpu K6; è passando alla frequenza di bus di 100 Mhz che la Epox riesce a far otenere le migliori prestazioni, mostrando come l'utilizzo di tale frequenza possa permettere a cpu come K6 e Pentium MMX di esprimere una elevata potenza di calcolo. La stabilità operativa è particolarmente elevata: non ho riscontrato problemi di alcun tipo anche a 100 Mhz di bus, sia con schede video AGP che PCI, anche impostando la frequenza di funzionamento della memoria a 100 Mhz e non a 66 Mhz.

Bios

Questi sono i principali settaggi del bios che ho utilizzato durante le mie prove con la Epox EP51-MVP3E: ho utilizzato memoria SDRAM da 7ns, non riscontrando alcun tipo di problema con i settaggi più spinti anche con bus a 100 Mhz.   

Impressioni finali 

La Epox EP51-MVP3E è una buona motherboard, con costruzione curata e dalle numerose caratteristiche tecniche; quello che non mi ha lasciato soddisfatto è la totale assenza di voltaggi intermedi tra i 2.2V e i 2.8V, fatto che non permette di overvoltare la cpu alla ricerca di maggiore stabilità operativa quando si overclocca: questo è un vero peccato, in quanto i 350 Mhz sembrano proprio alla portata dei K6 e dei K6-2 a 300 Mhz. 

Note tecniche

Nel manuale della motherboard, e serigrafate sulla piastra, sono riportati i voltaggi di alimentazione e le impostazioni per frequenza di bus e moltiplicatori; voltaggi, moltiplicatori e frequenze di bus vengono impostati ciascuno con un solo jumper, intervenendo su delle file di piedini. Ho trovato dei voltaggi addizionali chiudendo più di un piedino per volta:   

Sono stati segnalati alcuni problemi di incompatibilità tra la EP51-MVP3E e la frequenza di bus di 100 Mhz; in particolare, con alcuni esemplari è impossibile utilizzare con stabilità tale frequenza. Per assicurarsi che il proprio esemplare non abbia tale tipo di incompatibilità è necessario individuare una reststenza marchiata R73 e leggerne il valore riportato; se esso è 240 oppure 241 c'è la possibilità che il sistema sia instabile a 100 Mzh di bus, viceversa se la sigla è 249 non sussistono problemi. E' infine da precisare come non tutte le motherboard dotate di reststenza di tipo 240 oppure 241 soffrano di problemi di instabilità; l'esemplare utilizzato durante le prove è del tipo 241 e non vi sono stati problemi di stabilità a 100 Mhz di bus; in alcuni casi può aiutare ad incrementare la stabilità a 100 Mhz di bus il disabilitare la voce Sustained 3T Write dal bios. Tutti gli esemplari attualmente posti in vendita sono dotati di resistenza con sigla 249. 
Sono state segnalate da alcuni possessori delle incompatibilità con schede video AGP; a questo proposito l'unico conflitto hardware è quelo con le schede vidoe basate su chio Intel 740, il quale non è supportato correttamente dal chipset Via MVP3 e lo sarà a paritre dalla versione CE di quest'ultimo; questo vale in chiave generale, è preferibile provare specificamente la propria motherboard magari installando l'ultima release del bios.

Contatti 

Epox EP51-MVP3E 

Pagina Web: http://www.epox.com

La motherboard utilizzata per le prove è stato fornito da Centro HL  http://www.centrohl.it