La missione Artemis II con il razzo spaziale NASA SLS e la capsula Orion potrebbe decollare il 2 aprile

Nelle scorse ore abbiamo scritto del rapporto dell'Ufficio dell'Ispettore Generale (OIG) che ha preso in esame la preparazione dei lander lunari di SpaceX (Starship) e Blue Origin (Blue Moon MK2) per le missioni Artemis. A breve distanza di tempo è arrivata la conferma tanto attesa circa il lancio della missione Artemis II diretta verso la Luna con un equipaggio di quattro astronauti. Secondo quanto riportato l'agenzia spaziale cercherà di rispettare la finestra di lancio di inizio aprile, dopo aver risolto il problema al razzo spaziale NASA SLS (Space Launch System).

Secondo quanto riportato, la prima opportunità di lancio della missione Artemis II sarà il 2 aprile alle 0:24 (ora italiana), con una finestra di 120 minuti. Un'altra finestra di lancio sarà il 3 aprile all'1:22 della medesima durata. Entrambe queste finestre di lancio prevederanno un decollo poco prima del tramonto e quindi, se rispettate, consentiranno un'ottima visuale sia per i tecnici che per gli appassionati. Questo è quello che sappiamo dopo la conferenza stampa ufficiale.

Il lancio di Artemis II verso la Luna è previsto per il 2 aprile

La NASA ha annunciato di aver completato la flight readiness review permettendo così di procedere con le operazioni verso il lancio vero e proprio della missione. Secondo quanto riportato, il 19 marzo il razzo spaziale NASA SLS (Space Launch System) e la navicella spaziale Orion Integrity saranno portati Launch Complex 39B (LC-39B) grazie al veicolo di crawler-transporter.

Secondo le dichiarazioni dei dirigenti intervenuti durante la conferenza, come sempre è stata data massima priorità alla sicurezza con l'equipaggio, composto da Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch (della NASA) e Jeremy Hansen (della CSA) che ha potuto assistere virtualmente alla discussione.

John Honeycutt (a capo del Mission Management Team di questa missione) che ha dichiarato "non festeggeremo finché Reid, Victor, Christina e Jeremy non saranno tornati a casa sani e salvi". Le tempistiche indicano che la quarantena per l'equipaggio inizierà il 18 marzo con un trasferimento sicuro al Kennedy Space Center (Florida) il 27 marzo.

Per quanto riguarda il problema del flusso di elio nello stadio superiore ICPS, le squadre hanno individuato la zona interessata e l'hanno rimossa per un'analisi approfondita. Così è stato rilevato come una parte della guarnizione bloccava il flusso attraverso il connettore di disconnessione rapida. In laboratorio si è quindi replicato il problema e trovata una soluzione che è stata poi provata con successo, rimuovendo quella che aveva dato il problema e rinforzandone un'altra. Queste procedure e novità saranno integrate anche nelle future missioni così da evitare che possa riaccadere.

Secondo Lori Glaze (amministratrice associata Exploration Systems Development Mission Directorate), il Lunar Gateway dovrebbe essere mantenuto, nonostante i cambiamenti per la standardizzazione di NASA SLS annunciati in precedenza. Non sembra esserci invece preoccupazione dopo il problema al booster con propellente allo stato solido della missione USSF-87 in quanto sono state fatte le dovute valutazioni di rischio, nonostante entrambe le soluzioni siano realizzate da Northrop Grumman.

Glaze ha anche aggiunto che una volta che il razzo e la capsula per la missione Artemis II avranno raggiunto il pad di lancio non saranno effettuati altri test di riempimento: si procederà direttamente al caricamento del propellente in vista del lancio. Chiaramente rimangono alcune incognite come quelle legate a nuovi problemi che potrebbero presentarsi o al meteo. Ma questa volta siamo un po' più vicini a un nuovo passo verso la Luna.