Intel: il processo produttivo 14A sarà più costoso del 18A, ma con vantaggi in efficienza

Intel ha confermato che il processo produttivo 14A, in arrivo nei prossimi anni come primo processo sviluppato anche per clienti esterni di Intel Foundry, sarà più costoso da adottare rispetto al 18A. Lo ha dichiarato David Zinsner, CFO dell'azienda, durante il Citi's 2025 Global TMT Conference.

Non che ci fossero molti dubbi: la ragione principale risiede nell'adozione della litografia High-NA EUV di ASML, nello specifico il sistema Twinscan EXE:5200B con apertura numerica 0,55. Questa tecnologia permette una risoluzione di 8nm in singola esposizione, contro i 13,5nm dei sistemi Low-NA attualmente impiegati. Pur consentendo approcci alternativi come il double patterning, quest'ultimo aumenta la complessità del processo e può ridurre la resa produttiva.

L'impiego della nuova litografia comporta costi decisamente più alti. Se una macchina Low-NA Twinscan NXE:3800E costa circa 235 milioni di dollari, il modello High-NA sale a 380 milioni per unità. Considerando che un impianto produttivo di fascia alta richiede investimenti tra i 20 e i 30 miliardi di dollari, l'integrazione di pochi sistemi High-NA non altera significativamente il budget complessivo, ma incide sul costo dei wafer e sugli oneri di ricerca e sviluppo. Intel, in ogni caso, ha pronto un piano B in caso di problemi con l'attuale strategia.

"Il 14A è più costoso del 18°", ha affermato Zinsner. "Non è significativamente [più costoso] in termini di investimento. [Ma] il costo dei wafer è sicuramente più elevato, in parte perché prevediamo di utilizzare macchinari High-NA EUV per il 14A, cosa che non avviene nel 18A".

Dal punto di vista tecnico, il processo 14A introduce diverse innovazioni, tra cui spicca RibbonFET 2, evoluzione della struttura gate-all-around dei transistor. C'è anche PowerDirect, evoluzione di PowerVia: si tratta rete di alimentazione posta sul retro del chip per collegare direttamente source e drain dei transistor. Infine, ecco le Turbo Cell, celle logiche ad alte prestazioni che ottimizzano i percorsi critici migliorando le frequenze di CPU e GPU senza sacrificare area o consumi.

Queste soluzioni dovrebbero consentire un miglioramento del 15-20% nelle prestazioni per watt o una riduzione del 25-35% dei consumi rispetto al processo 18A.

Tuttavia, Intel sottolinea che il successo del 14A dipenderà non solo dai propri prodotti, ma anche dal supporto dei clienti esterni. "Penso che ciò che [l'amministratore delegato di Intel Lip-Bu Tan] stia dicendo è che se non riusciamo ad acquisire clienti esterni per il 14A, sarà difficile giustificare quel processo", ha affermato Zinsner. "Quindi sì, Intel Products sarà un grande cliente di 14A, ma è l'insieme di quella domanda che conta, e dobbiamo assicurarci che sia a un livello tale da poter generare un ROI (ritorno dall'investimento, ndr) ragionevole per gli azionisti".