Cohen, il papà di Bit Torrent. Genio con l'ossessione del puzzle

[Hal2001]

Grazie ad una lieve forma di autismo è riuscito a catalizzare l'attenzione di venti milioni di persone. E oggi un terzo del traffico di internet passa attraverso la sua invenzione. Lui è Bram Cohen, 29 anni, il papà di Bit Torrent, un programma che sta facendo tremare le major hollywoodiane grazie alla rapidità con cui permette di eseguire il download di file musicali, film e tutto quello che un sistema peer to peer come Napster consentiva di fare. Con un successo di utenti in crescita esponenziale - per ora se lo sono scaricato tra i 20 e i 30 milioni di persone - ma con qualcosa di diverso rispetto ai predecessori che ha fatto gridare gli esperti di tecnologie al miracolo, e al genio. Un genio molto singolare.


Bram Cohen con suo figlio

Bram soffre da sempre di disturbi comportamentali, e da piccolo, ogni giorno, doveva fare e disfare qualche decina di volte il cubo di Rubik. Una necessità. Perché, come ha scoperto qualche anno fa dopo essere stato cacciato dalla high school, licenziato dal suo lavoro di programmatore e aver militato per qualche tempo nelle fila degli hacker, è affetto dalla sindrome di Asperger, una forma di autismo che oltre ad isolarlo dagli altri, gli ha fatto sviluppare una vera e propria ossessione per i puzzle. La base del suo programma. Bit Torrent infatti, che si può scaricare gratuitamente dal sito http://bittorrent.com, sfrutta proprio la geometria dei puzzle. Come? Spezzettando i file oggetto del download tra tutti i computer che li stanno scaricando, in modo da rendere l'operazione molto più veloce. E più utenti tentano di scaricare lo stesso file, più veloce sarà l'operazione. In pratica forma una specie di circolo virtuoso dove i diversi frammenti dei file vengono acquisiti non dalla fonte, ma dagli altri 'colleghi' che li stanno scaricando, in una condivisione contemporanea che poi il software assembla ricompattando il tutto nella sua forma originale.

L'idea nasce dal superaffollamento, e successivo intasamento, dei siti internet. Esempio recente è quello di 1901 Census, un sito messo in rete dal governo inglese per facilitare ai cittadini le operazioni di recupero del proprio albero genealogico. In pochi giorni una decina di milioni di britannici si sono connessi per fare le loro ricerche. Il risultato è stata la paralisi del sistema che è stato subito chiuso. Per ora Bit Torrent può evitare disastri del genere solo a siti in cui gli utenti cerchino di accedere agli stessi file, ma tutto si può migliorare. Cosa che è nelle intenzioni del suo creatore. Cohen infatti, che vive con moglie e figli a Bellevue, a pochi chilometri da Seattle, attualmente risulta disoccupato. E si dedica alla sua attività preferita: la ricerca. Come si mantenga è presto detto: nella home page di Bit Torrent c'è un link dove chi vuole, liberamente, può fare una donazione a Mr. Cohen e alla sua famiglia, parte della quale è ritratta tra le sue braccia, nel link medesimo, in tutina a fiori. O comprare una t-shirt con il suo motto: "Give and yet shall receive", dai e ti sarà dato, un rimaneggiamento del "chiedete e vi sarà dato" evangelico.

La MPAA, Motion Picture Association of America, che si occupa di salvaguardare i diritti d'autore dei film, e che ha citato in giudizio siti come Morpheus e Grokster per aver consentito il furto di file, non è sulla stessa linea d'onda, ma non può nulla contro Bit Torrent perché si tratta solo di un software open source che chiunque può scaricare dalla rete. Il suo utilizzo dipende dal singolo, e Cohen assicura che non era nelle sue intenzioni aiutare la pirateria on line. E infatti anche siti come etree.org, che permette di scaricare gratis _ ma con il consenso degli interessati - concerti live di artisti come Pat Metheny, Sonic Youth o Pearl Jam o Red Hat, specializzato in file open source, lo utilizzano per diffondere più agilmente i loro contenuti. Pare che sul Pc di Cohen campeggi un adesivo con su scritto "Destroy capitalism", ma attaccare stickers ancora non è reato.
(22 febbraio 2005)
http://www.repubblica.it/2003/g/sezi...t/torrent.html