Engineered Mosquitoes Could Wipe Out Dengue Fever

[drakend]

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Engineered Mosquitoes Could Wipe Out Dengue Fever

Scientists at a British biotech company said they have evidence that their genetically modified mosquitoes, which are programmed for sudden, early death, can control the spread of dengue fever.

Dengue is carried by mosquitoes and is the scourge of urban areas in the developing world, much as malaria is in rural regions. The company, Oxitec, said it can decimate mosquito populations by breeding genetically modified male mosquitoes, then releasing them to mate with wild females. Their offspring contain lethal genes that kill them young, before they can reproduce. Company officials told Wired News that their latest test results show that the genetically modified bugs can breed just as well as wild ones.

"We will be able to control dengue through controlling the mosquitoes that transmit it, especially in large urban areas," said the company's chief scientist Luke Alphey. "Thereby protecting many, many millions of people from this disease."

Mosquitoes pass dengue fever to up to 100 million people each year, according to the Centers for Disease Control and Prevention. Up to 5 million die. If the scientists can replicate their results in real field conditions, their technology could kill half of the next generation of dengue mosquitoes, which scientists say would significantly reduce the spread of the disease. If all goes well the company envisions releasing the insects in Malaysia on a large scale in three years.

Oxitec's latest research, which company scientists will present in February at the IX International Symposium on Vectors and Vector-borne Diseases in Puri, India, included an independent evaluation by Malaysia's Institute for Medical Research, part of the country's Ministry of Health, said S.S. Vasan, Oxitec's head of public health, in an e-mail. The results showed that up to 50 percent of wild female mosquitoes mated with Oxitec's genetically modified male mosquitoes.

The company's work has attracted the interest of some of the world's economic honchos. At the Davos Economic Forum this week, Alphey will receive one of 39 Technology Pioneer Awards. The Gates Foundation's Global Challenges in Global Health initiative is giving Oxitec $5 million over the next five years. The company has also received several million dollars in venture capital from East Hill Management Company and Oxford Capital Partners.

Oxitec's technology is a variation of a proven process called "sterile insect technique," which scientists have already used to eliminate the screwworm and the Mediterranean fruit fly from North America. It involves irradiating male insects, causing mutations that make them sterile. When released into the wild, they mate with females who then fail to reproduce.

But the amount of radiation used in that technique kills mosquitoes. So in a twist on the sterile insect technique, Alphey discovered a way to genetically program the bugs to die unless they're fed the common antibiotic tetracycline.

By postponing death with tetracycline, the scientists can keep the altered bugs alive long enough to breed them in large numbers. When released into the wild, they no longer receive tetracycline so the previously silenced gene springs into action. The bugs stay alive long enough to breed with wild females, but their offspring die young.

In other words, the mosquitoes are genetically poisoned, but Alphey's team provides the antidote until they are released in the wild.

"It occurred to me that this could be used to give death, sterility or whatever you want in insects," Alphey said.

Alphey's approach to genetic modification is different from other research on so-called population replacement efforts, which aim to "inoculate" the mosquito population against dengue, which would, in turn, prevent them from passing it to humans. Oxitec's technique is considered less controversial by some scientists because the genetically modified insects are programmed to die, not take over the existing mosquito population.

But as with genetically modified crop companies like Monsanto, Oxitec could face a backlash from a wary public. Greenpeace, among others, oppose genetic engineering of organisms that could be released into the wild.

"Releasing millions of genetically modified terminator mosquitoes into wild ecosystems amounts to a reckless and uncontrolled experiment with a risky technology," said Jim Thomas, of the ETC Group, a technology watchdog. "Oxitec's (project) abandons all pretense of containment or possible recall. I wonder what sort of liability they are willing to assume if something goes wrong?"

Thomas also questioned Oxitec's core technology -- a regulatory switch that uses tetracycline.

"The assumption is that the insects will not encounter tetracycline in the wild and yet tetracycline, naturally derived from a soil bacteria, is widely used in agriculture," Thomas said.

"Genetically engineered insects for pest control are a literal disaster waiting to happen," said Ronnie Cummins, director of the Organic Consumers Association, in an e-mail.

Alphey, however, believes the benefits -- potentially combating dengue as well as cutting down on pesticide use -- will stave off public protests.

"Clearly, there will be people who are completely closed to the idea, no matter what the benefit," Alphey said. "But … people know about malaria and dengue and these sorts of things. They know they don't want them. They really see the point in what people (like us) are trying to do."

Thomas Miller, an entomologist at the University of California at Riverside who has worked with Alphey on a cotton-crop pest, said the current mosquito population control options are not good.

They generally involve using insecticides or destroying their standing-water larval hatching grounds. In urban areas where dengue fever mosquitoes grow, however, it has proven difficult to eliminate small sources of water in empty coke cans, spare tires and gutters. On the other hand, low-tech options like bed nets have helped reduce rates of mosquito-borne infection, without reducing mosquito populations.

Oxitec is also working on genetically modified versions of fruit flies, pink bollworms and coding moths.

http://www.wired.com/science/planete.../01/gm_insects

Cosa ne pensate?

[limpid-sky]

a me queste cose fanno paura.
pensa se invece di funzionare si generano nuove malattie.

[drakend]

Originariamente inviato da limpid-sky

a me queste cose fanno paura.
pensa se invece di funzionare si generano nuove malattie.

Se i moscerini sono "programmati" in modo da morire giovani mi spieghi cosa devono generare?

[xenom]

Ma se ho capito bene vogliono estinguere sti moscerini... Ma non viene modificata la catena alimentare? Non so di che moscerini si tratta, ma anche i più stupidi moschini hanno la loro funzione... Penso

[drakend]

Originariamente inviato da xenom

Ma se ho capito bene vogliono estinguere sti moscerini... Ma non viene modificata la catena alimentare? Non so di che moscerini si tratta, ma anche i più stupidi moschini hanno la loro funzione... Penso

Beh mica tutti i moscerini trasmettono malaria e compagnia bella... e poi meglio l'estinzione di qualche specie di moscerini che qualche milione di morti di umani, non credi?

[gabi.2437]

Mah, non mi convince tanto... in pratica vogliono estinguere quelle zanzare (e non parliamo di moscerini dai )... partecipate piuttosto a WCG che lotta contro la Dengue http://www.worldcommunitygrid.org/

[killercode]

Questi sono pazzi, per sconfiggere la malaria decidono di creare una zanzara che muore giovane ma fare una ricerca per un vaccino? Costa molto meno che creare un OGM no?

[drakend]

Originariamente inviato da gabi.2437

Mah, non mi convince tanto... in pratica vogliono estinguere quelle zanzare (e non parliamo di moscerini dai )... partecipate piuttosto a WCG che lotta contro la Dengue http://www.worldcommunitygrid.org/

Mi sono adeguato alla terminologia di xenom...
Ci partecipo già al progetto che hai linkato, è dal suo forum che sono arrivato a quell'articolo infatti.

[xenom]

Originariamente inviato da drakend

Beh mica tutti i moscerini trasmettono malaria e compagnia bella... e poi meglio l'estinzione di qualche specie di moscerini che qualche milione di morti di umani, non credi?

Intendevo dire che magari estinguendo i moscerini viene compromessa la catena alimentare... spesso cose che sembrano piccolezze comportano danni enormi
Per esempio se si volesse estinguere la zanzara, noto insetto rompicazzo, la catena alimentare e l'ecosistema non ne gioverebbe molto IMHO

capito che intendo? cmq è una mia opinione non fondata, l'ho buttata lì

[xenom]

Originariamente inviato da gabi.2437

Mah, non mi convince tanto... in pratica vogliono estinguere quelle zanzare (e non parliamo di moscerini dai )... partecipate piuttosto a WCG che lotta contro la Dengue http://www.worldcommunitygrid.org/

hai ragione... ogni volta associo mosquito a moscerino invece è zanzara
in effetti non ha molto senso che i moscerini siano vettori di virus

[drakend]

Originariamente inviato da xenom

Intendevo dire che magari estinguendo i moscerini viene compromessa la catena alimentare... spesso cose che sembrano piccolezze comportano danni enormi
Per esempio se si volesse estinguere la zanzara, noto insetto rompicazzo, la catena alimentare e l'ecosistema non ne gioverebbe molto IMHO

capito che intendo? cmq è una mia opinione non fondata, l'ho buttata lì

No ma hai ragione difatti in generale, però tralasci due cose:
1) esistono tante specie di zanzare... se si cominciasse a far fuori quella che trasmette la malaria non sarebbe male.
2) lo "sterminio" è locale nel senso che si possono diffondere i maschi condannati solo in determinate zone per eliminare la presenza delle zanzare. Non c'è rischio che le zanzare condannate si diffondano perché i maschi modificati muoiono poco dopo e così la loro progenie. Tanto nelle città non c'è questo grande ecosistema da salvare...

Originariamente inviato da killercode

Questi sono pazzi, per sconfiggere la malaria decidono di creare una zanzara che muore giovane ma fare una ricerca per un vaccino? Costa molto meno che creare un OGM no?

A quanto ho capito possono tenere in vita le zanzare modificate usando un antibiotico: se i maschi modificati li si facesse accoppiare con femmine normali nascerebbero progenie modificate che potrebbero essere allevate e poi liberate per generare progenie condannata.

[killercode]

Originariamente inviato da drakend

2) lo "sterminio" è locale nel senso che si possono diffondere i maschi condannati solo in determinate zone per eliminare la presenza delle zanzare. Non c'è rischio che le zanzare condannate si diffondano perché i maschi modificati muoiono poco dopo e così la loro progenie. Tanto nelle città non c'è questo grande ecosistema da salvare...

Femmine, non maschi, comunque secondo me non ha senso, inseriscono queste zanzare modificate ma come eliminano le altre?

[drakend]

Originariamente inviato da killercode

Femmine, non maschi, comunque secondo me non ha senso, inseriscono queste zanzare modificate ma come eliminano le altre?

Scusa ma c'è scritto nell'articolo...

The company, Oxitec, said it can decimate mosquito populations by breeding genetically modified male mosquitoes, then releasing them to mate with wild females. Their offspring contain lethal genes that kill them young, before they can reproduce. Company officials told Wired News that their latest test results show that the genetically modified bugs can breed just as well as wild ones.

[killercode]

Originariamente inviato da drakend

Scusa ma c'è scritto nell'articolo...

Scusa, devo aver perso quella parte, effettivamente non aveva molto senso , però non potrebbero autoestinguersi, ogni anno dovrebbero inserire nuovi maschi, facciano le cose per bene e facciano morire giovani solo le femmine in modo che i maschi possano infettare altre zanzare

[limpid-sky]

Originariamente inviato da drakend

Se i moscerini sono "programmati" in modo da morire giovani mi spieghi cosa devono generare?

è quel programmati che non mi convince.
cmq non sono d'accoro lo stesso. si modifica una catena alimentare che non ci immaginiamo neppure.
l'annientamento di una specie specie in questo modo così drastico mette in serie difficoltà gli animali che dal moscerino dipendono.

[drakend]

Originariamente inviato da killercode

Scusa, devo aver perso quella parte, effettivamente non aveva molto senso , però non potrebbero autoestinguersi, ogni anno dovrebbero inserire nuovi maschi, facciano le cose per bene e facciano morire giovani solo le femmine in modo che i maschi possano infettare altre zanzare

Le zanzare femmine probabilmente si accoppiano una sola volta durante la loro vita e quindi se si accoppiano con una zanzara maschio modificata produrrà una progenie condannata e non potrà più accoppiarsi con una zanzara maschio sana. Dopo un po' di tempo muore anche la femmina fra l'altro, dato che hanno vita breve: fanno tutto da sole.

Originariamente inviato da limpid-sky

è quel programmati che non mi convince.
cmq non sono d'accoro lo stesso. si modifica una catena alimentare che non ci immaginiamo neppure.
l'annientamento di una specie specie in questo modo così drastico mette in serie difficoltà gli animali che dal moscerino dipendono.

A parte che, come sopra giustamente ribadito, si parla di zanzara e non di moscerino, comunque una specie di zanzara mica vuol dire far estinguere tutte le zanzare e comunque è un metodo molto interessante perché si può applicare solo a determinate zone. A confronto della salvezza di milioni di vite umane l'estinzione, che non è, di poche specie animali mi pare irrilevante comunque...

[killercode]

Non fanno tutto da sole perchè una zanzara vive 1-2 mesi e quindi in questi due mesi sono morte già tutte le zanzare killer senza i riuscire ad infettare che una piccola parte delle zanzare sane ( direi con un raggio di max 1-2 km)

[drakend]

Originariamente inviato da killercode

Non fanno tutto da sole perchè una zanzara vive 1-2 mesi e quindi in questi due mesi sono morte già tutte le zanzare killer senza i riuscire ad infettare che una piccola parte delle zanzare sane ( direi con un raggio di max 1-2 km)

Beh dipende da quanto vivono le zanzare modificate e comunque non so se una zanzara femmina, una volta che si è accoppiata, può farlo ancora nell'arco della sua vita...

[gianly1985]

Originariamente inviato da limpid-sky

a me queste cose fanno paura.
pensa se invece di funzionare si generano nuove malattie.

Il vettore vive spensierato-----> trasmette la malattia
Tu fai morire il vettore ------> non tramette più la malattia

Tertium non datur....

Originariamente inviato da xenom

Ma se ho capito bene vogliono estinguere sti moscerini... Ma non viene modificata la catena alimentare? Non so di che moscerini si tratta, ma anche i più stupidi moschini hanno la loro funzione... Penso

Il vettore principale sono i ditteri ematofagi del genere Aedes....fra l'altro se ci pensi il metodo intrinsecamente può lavorare su UNA sola specie alla volta..... (mica una "Aedes qualcosa" si può accoppiare con una "Culex qualcos'altro" )
Quindi non è che stermini tutte le zanzare....anzi questo metodo mi pare più PRECISO e CHIRURGICO della altra alternativa possibile: insetticidi a manetta!!

Originariamente inviato da drakend

Beh mica tutti i moscerini trasmettono malaria e compagnia bella... e poi meglio l'estinzione di qualche specie di moscerini che qualche milione di morti di umani, non credi?

Infatti. Non ci pigliamo in giro, tante cose STRAVOLGONO l'ecosistema, la stessa esistenza delle nostre città, delle strade, dei posti dove si crea il nostro riscaldamento, la nostra energia elettrica, ecc.
Parliamo di robe da milioni di casi e milioni di morti, cerchiamo di non dimenticarlo....

Originariamente inviato da killercode

Questi sono pazzi, per sconfiggere la malaria decidono di creare una zanzara che muore giovane ma fare una ricerca per un vaccino? Costa molto meno che creare un OGM no?

A parte che non si parla di malaria ma di dengue (uno è un protozoo e l'altro è un virus fra l'altro), ma anche se si parlasse di malaria farebbe lo stesso (anzi lì ci sono ancora più casi, mezzo miliardo all'anno). Nella TPC ("Trattamento prevenzione e controllo") di queste malattie da parassiti dixeni rientra la "lotta ai vettori".....quindi si deve sviluppare il vaccino, si deve sviluppare il farmaco per la profillassi, si deve sviluppare il farmaco per la terapia, MA ANCHE (alla Veltroni ) si deve mettere in atto tutto il possibile per combattere i vettori....sennò col cavolo che limiti la malattia....uno dei presidi più efficaci contro la malaria sono le bed net impregnate di insetticida per esempio...
In questo caso invece di usare montagne di insetticidi chimici che magari ammazzano pure specie di zanzare che non c'entrano niente si è trovato un metodo più pulito e selettivo....io non posso che pensarne bene...così come penso bene delle coltivazioni ogm che permettono di usare un decimo dei pesticidi.....

Originariamente inviato da killercode

Scusa, devo aver perso quella parte, effettivamente non aveva molto senso , però non potrebbero autoestinguersi, ogni anno dovrebbero inserire nuovi maschi, facciano le cose per bene e facciano morire giovani solo le femmine in modo che i maschi possano infettare altre zanzare

Purtroppo da quello che si legge nell'articolo non è così...muoiono subito sia maschi che femmine....lo si capisce perchè muoiono subito i primi maschi padri....quindi anche i maschi figli...
Comunque basta che continuino ad immettere maschi OGM dal laboratorio all'esterno...
Fra l'altro questo rende la cosa anche più controllabile...

Originariamente inviato da limpid-sky

è quel programmati che non mi convince.
cmq non sono d'accoro lo stesso. si modifica una catena alimentare che non ci immaginiamo neppure.
l'annientamento di una specie specie in questo modo così drastico mette in serie difficoltà gli animali che dal moscerino dipendono.

Drastico?? A me sembra uno sterminio abbastanza locale....se hai letto fra l'altro il dengue interessa le aree URBANE.....le aree rurali avranno il loro bel pool di Aedes vive e vegete....
Non credo che in città ci sia tutta sta catena alimentare da stravolgere fra l'altro....o meglio, non ci siamo mai preoccupati di stravolgerla completamente con la cementificazione, il traffico, gli insetticitidi, eccetera Quindi ben venga sterminare zanzare, ratti, eccetera NELLE CITTA'...

Originariamente inviato da drakend

Beh dipende da quanto vivono le zanzare modificate e comunque non so se una zanzara femmina, una volta che si è accoppiata, può farlo ancora nell'arco della sua vita...

Bè anche se si riaccoppia gli hai fatto perdere tempo a fare figli "inutili" e hai ridotto comunque il numero di zanzare in circolazione....poi tutto sta a immettere nell'ambiente il giusto numero di maschi OGM per rendere altamente probabile che nella maggiorparte dei casi saranno loro ad accoppiarsi e non i maschi wild...

[Charonte]

ma che si fottano ste zanzare se portano alla morte di milioni di umani
che diano inizio allo sterminio il piu presto possibile
e quelli che dipendono da ste zanzare , che si arrangino , cambieranno abitudini