Terratec Aureon 7.1 Firewire

Ideato nel 1986 nei laboratori di Apple Computer, il nome “FireWire” è stato scelto sulla base della sua elevatissima velocità nel trasferimento dei dati. Nel 1987 gli ingegneri della mela completarono le specifiche per l’implementazione fisica. Purtroppo solo nel 1995 il bus FireWire è stato definito in quanto standard IEEE 1394, il che ne ha impedito la diffusione negli anni precedenti.

Le caratteristiche salienti di questa versione denominata anche IEEE 1394-1995 erano legate principalmente ad un data rate pari a 200 Mbps. Ciò ha fatto di questo bus il collegamento ideale per tutte quelle periferiche che sviluppano un traffico dei dati intenso e costante. In questa categoria di prodotti trovano largo spazio tutti i dispositivi di acquisizione e riproduzione audio/video, con particolare riferimento a tutte le fotocamere digitali non necessariamente di ultima generazione.

La specifica attualmente più diffusa della connessione FireWire è la IEEE 1394-2000 o anche IEEE 1394a, che porta il data rate fino a 400 Mbps ed espande notevolmente la capacità di gestione dei flussi di dati. In particolare questo bus è stato sviluppato con l’obiettivo di ridurre al massimo le interferenze elettromagnetiche attraverso algoritmi di trattamento dei flussi, massimizzando la quantità di informazioni che possono viaggiare senza rischio di perdita di informazioni. La trasmissione può essere sia di tipo sincrono che asincrono con caratteristiche specifiche per le applicazioni mission critical. Un esempio è il trattamento di un filmato in cui sia il ritardo complessivo che il distacco tra audio e video non è assolutamente accettabile. E’ inoltre possibile collegare in cascata fino a 63 periferiche su un singolo canale.

A livello puramente tecnico, la versione 1.1, attualmente la più diffusa, dello standard Universal Serial Bus, non è confrontabile con la connessione 1394a. Basti pensare che il data rate è di soli 12 Mbps, un valore che impallidisce di fronte ai 400 Mbps. La revisione USB 2.0 incrementa questo valore fino a 480 Mbps, ma oltre a trattarsi di un vantaggio minimo rispetto ad altre caratteristiche, la sua diffusione è nettamente inferiore al FireWire (intendendo per diffusione la quantità di prodotti attualmente in vendita in campo informatico e audio/video).

Tra le funzionalità fondamentali che hanno consentito l’adozione dello standard FireWire IEEE 1394a c’è senza ombra di dubbio l’elevata potenza dell’alimentazione. Il cavo 1394a è composto da sei pin, quattro dei quali dedicati alla trasmissione dei dati e due all’alimentazione. La potenza che una porta FireWire è in grado di elargire è pari a ben 45 W, nettamente superiore ai 2,5 W dell'USB 2.0 e ad 1 W dell'USB 1.1. Ciò rende tale bus particolarmente indicato anche per la connessione di masterizzatori e hard disk.

Tra i vari produttori di periferiche audio/video, Sony e Philips sono tra quelli che hanno fatto più uso del FireWire definendo, in accordo con altri partner (tra cui anche Apple stessa), le specifiche di un cavo a quattro pin più ridotto nelle dimensioni. In questo caso è stata eliminata l’alimentazione, inutile per quelle periferiche come una fotocamera digitale che è di per sé già alimentata da batterie.

Completiamo questo piccolo excursus riguardo le caratteristiche e la storia del FireWire dicendo che Apple ha recentemente definito lo standard IEEE 1394b, anche denominato FireWire 800, che porta il data rate fino a 800 Mbps ed il numero di pin a nove. Inoltre la lunghezza dei cavi con cui è possibile collegare le periferiche tra loro è stata portata a 100 metri (attraverso cavi schermati), mentre è di soli 4,5 m nello standard 1394a.