Come testare un componente

Se la motherboard è il cuore di un PC, il processore può essere visto come il suo motore; la valutazione delle prestazioni di un processore è principalmente incentrata sulla misura della sua velocità nell'eseguire determinate operazioni. I parametri da tenere in considerazione sono numerosi ma a mio avviso i principali sono due:

• tipologia d'impiego: gli ambiti d'impiego di un personal computer sono i più disparati e il processore di sistema permette di ottenere prestazioni che possono essere molto differenti tra di loro. La tipica distinzione è quella dei calcoli interi, tipici delle applicazioni di produttività personale, e calcoli in virgola mobile, molto presenti con software di tipo professionale e generalmente nei giochi 3D; un processore può ben figurare con il primo tipo di operazioni ma ottenere prestazioni inferiori alla media con il secondo, e viceversa. Per poter vlutare correttamentele prestazioni di un processore, soprattutto se comparato con altri, è bene sempre utilizzare il maggior numero di applicazioni a disposizione, soprattutto differenti tra di loro e rappresentanti la più ampia tipologia d'impiego del PC a disposizione.

• benchmark: esistono a disposizione numerosi benchmark che valutano le prstazioni dei processori; a mio avviso è bene stare lontano dai benchmark non applicativi, cioè che non utilizzano applicazioni disponibili sul mercato, in quanto poco indicativi delle prestazioni pratiche di un processore. All'atto pratico, un processore viene utilizzato con software applicativo di tipo commerciale nell'impiego di tutti i giorni, pertanto è indispensabile capire quanto velocemente, o lentamente, un processore sia in grado di utilizzare questo software; ha poco senso, a mio avviso, sapere che un processore ottiene un determinato risultato in un benchmark non applicativo (ad esempio, il famosissimo CPU Mark 32 di Ziff-Davis) se oltre a questo dato non si forniscono dei risultati prestazionali con software applicativo.

Motherboard

La motherboard può essere considerata il vero e proprio cuore di un personal computer; negli ultimi anni le prestazioni delle motherboard basate sullo stesso chipset si sono di parecchio livellate, tant'è che è difficile trovare prodotti che abbiano prestazioni diverse del -+5% tra di loro. Se l'aspetto prestazionale passa pertanto in secondo piano, assume ruolo guida nel momento in cui si vuole valutare una motherboard la sua stabilità di funzionamento e la compatibilità con il più grande numero di periferiche a disposizione; i parametri di scelta possono essere riassunti in questo modo:

• stabilità operativa: più che alle frequenze di funzionamento di default è interessante valutare come una motherboard si comporti quando le frequenze di funzionamento dei bus e dei componenti ad essa collegati sono portate fuori specifica. Se questo parametro è di massimo interesse per coloro che overcloccano il proprio processore, è altrettanto vero che la stabilità fuori specifica è segno di costruzione curata e di attenzione alla scelta di tutti i componenti di funzionamento.

• compatibilità: uno degli aspetti più frustranti dell'assemblarsi da soli un PC è quello di scoprire che una delle periferiche utilizzate non funziona correttamente nel proprio sistema; molto spesso la colpa di questo è della periferica in causa o della motherboard, pertanto la scelta di quest'ultima deve tenere in massima considerazione il parametro compatibilità. Inoltre, accade abbastanza di frequente che una motherboard abbia problemi di funzionamento con determinati moduli memoria (soprattutto se di vecchia produzione e/o con molti chip), oppure che con uno o due moduli memoria installati il funzionamento sia ineccepibile mentre utilizzando tre o, sulle motherboard predisposte, quattro moduli contemporaneamente si manifestino problemi di instabilità operativa.

• prestazioni: i parametri da tenere in considerazione sono la velocità del bus AGP, valutabile con gli fps dei giochi 3D utilizzando risoluzioni molto basse, tipicamente 640x480, e le prestazioni del sottosistema memorie (numerosi benchmark includono test che misurano la bandwidth delle memorie in scrittura e lettura).

Memorie

Esistono numerosi tipi di memorie in commercio e la valutazione delle migliori deve tenere in considerazione due parametri principali: da una parte la velocità, dall'altra la stabilità operativa alle elevate frequenze di funzionamento.

• la velocità di un modulo memoria è data, principalmente, dalla velocità dei moduli memoria da esso utilizzati. Se prendiamo ad esempio un modulo PC 100, i chip memoria utilizzati dovranno come massimo avere velocità di 10ns, ma possibilmente anche inferiore (8 oppure 7 ns); un modulo PC133 utilizzerà, invece, chip da 7.5 ns se non con velocità inferiore, in quanto deve operare a frequenze di funzionamento superiori. A parità di frequenza di lavoro, ad esempio 100 Mhz, un modulo è più performante di un altro tanto quanto con esso è possibile utilizzare timings più spinti, cioè più veloci; un modulo CAS 3 sarà più lento di un modulo CAS 2, in quanto quest'ultimo è capace di utilizzare timings più performanti del primo.

• la stabilità operativa è funzione della qualità con la quale sia il modulo memoria che i chip memoria sono costruiti; tale caratteristica è particolarmente gradita dagli overclockers in quanto permette di utilizzare frequenze di bus superiori a quelle di default facendo si che la memoria non sia fonte di possibili malfunzionamenti.