I nuovi chip video

Mai come in questi giorni di fine Aprile si sono succeduti annunci ufficiali di nuovo hardware; la cosa più sconcertante è che questi hanno tutti a che vedere con nuove schede video, rilasciate dai 4 principali produttori di chip (manca all'appello solo S3 ma presumo che quest'ultima non tarderà molto a svelare i suoi piani futuri). la data di presentazione ufficiale non coincide quasi mai con al disponibilità effettiva, per la quale si dovrà aspettare ancora un po' di tempo. Il chip G450 di matrox è previsto per la fine del secondo trimestre 2000, pertanto a Luglio si dovrebbero vedere i primi samples; VooDoo 4-5 e NVidia GeForce 2 GTS sono attese per metà - fine Maggio, mentre ATI con il chip Radeon dovrebbe entrare nel mercato non prima di Agosto.

Matrox G450

Di tutti gli annunci quello di Matrox è senza dubbio quello meno "rivoluzionario"; il chip G450 è un'evoluzione della serie G400, con frequenza di clock aumentata grazie all'impiego del processo produttivo a 0.18 micron (contro gli 0.25 micron usati in precedenza). La particolarità di questo prodotto, oltre alle prestazioni velocistiche con giochi 3D superiori alla serie G400, è dettata dal supporto a features più qualitative, come il connettore digital flat panel, l'encoder per uscita TV e un secondo RamDAC per la modalità Dual Head (2 monitor collegati contemporaneamente alla stessa scheda); oltre ad uan frequenza di clock del chip aumentata, grazie all'impiego del processo produttivo a 0.18 micron, verranno utilizzate memorie DDR, fatto che permetterà di ottenere una superiore bandwidth di queste ultime (la banda passante della memoria era uno dei punti di forza della G400MAX, grazie all'architettura Dual Bus 256 bit).

L'impressione è che Matrox abbia scelto di puntare su un'utenza non rivolta esclusivamente ai giochi 3D ma che apprezza features accessorie utili quando si utilizza il PC soprattutto per lavorare: del resto, il target di riferimento della serie G400 non è mai stato esclusivamente quello dei videogiocatori incalliti, essendo disponibili soluzioni (come ad esempio il chip NVidia GeForce 256) ben più performanti con i giochi 3D. Da quello che si è potuto sapere sarà il nuovo chip G800 (questo è il nome non ufficiale disponibile al momento) a doversi scontrare con NVidia NV15 ed NV20, nonché 3dfx VooDoo 4 - VooDoo 5 e Rampage, sul piano delle pure prestazioni velocistiche con i giochi 3D, a partire dal prossimo autunno.

Qui di seguito è riportata l'intera press release, rilasciata nella mattinata di ieri:

Montreal, Canada, April 25, 2000 - Matrox Graphics Inc. annuncia un nuovo chip grafico su tecnologia di silicio 0.18-micron: Matrox G450 con caratteristiche 2D, 3D, DVD, DVI, DualHead.
Matrox G450 AGP 2X/4X offre le funzioni del chip Matrox G400, costruito su tecnologia di silicio 0.25-micron, in un chip di dimensioni ridotte che integra componenti hardware di pregio, quali il trasmettitore digital flat panel, l’encoder per uscita TV, un secondo RAMDAC e l’interfaccia a 64-bit alla memoria grafica DDR. Matrox ha raggiunto l’obiettivo di quest’elevata integrazione, progettando una nuova architettura del proprio rinomato chip Matrox G400, così da offrire una tecnologia grafica altamente funzionale e capace di rendere standard l’esclusivo DualHead Display in tutti i settori del mercato grafico. Infatti, la funzionalità Matrox DualHead Display è un’innovazione industriale che apporta vantaggi immediati all’utente, poiché offre la possibilità di fruire di un’area doppia di visualizazione, consentendo di abbinare due schermi (monitor RGB, flat panel o TV) in otto differenti configurazioni.
La versatilità di visualizzazione, che caratterizza il chip Matrox G450, é ulteriormente potenziata dal trasmettitore Transmission-Minimized Differential Signaling (TMDS), che consente uscita diretta sui monitor digitali ad interfaccia DVI. Sia l’utente professionale, corporate o business che attualmente utilizzi monitor analogici, sia quello che intenda giovarsi dei nuovi dispositivi digitali, si assicura i vantaggi del chip Matrox G450: accelerazione di qualità grazie all’architettura 256-bit, nitidezza e brillantezza dell’immagine anche a risoluzioni e profondità di colore elevate (fino a 2048 x 1536 a 32 bit sul monitor primario). Inoltre, grazie al secondo RAMDAC integrato, l’utente può fruire simultaneamente sullo schermo secondario, di grafica dall’ottima qualità di segnale analogico .
“Le qualità 2D, DVI e DualHead Display di Matrox G450 ne fanno la soluzione grafica ideale per la grande azienda, l’ente e l’impresa in genere, sia nella fascia di utilizzo high-end che mainstream,” afferma Dan Wood, vice presidente del technical marketing di Matrox Graphics Inc. “E poiché si basa sulla tecnologia Matrox G400, Matrox G450 propone le esclusive funzionalità 3D, DVD, EMBM e DualHead gaming, risultando una proposta interessante anche per settori di utenza più ampi..”
Infatti, proprio perché integra le caratteristiche 3D, DVD e DualHead Display che distinguono il chip Matrox G400, il nuovo chip Matrox G450 continua ad offrire innovative possibilità di intrattenimento. Il chip Matrox G450 supporta la funzione Microsoft DirectX Environment-Mapped Bump Mapping che introduce effetti visivi di originale realismo in un un buon numero di giochi popolari (l’elenco aggiornato è nel sito Matrox). Il 3D Rendering Array Processor di Matrox G450 supporta anche altre avanzate caratteristiche 3D, fra cui stencil buffering, trilinear filtering, alpha-blending, vettori anti-aliased, vertex fogging, table fogging, specular highlights, 32-bit Z-buffer. Completano la funzionalità “entertainment” di Matrox G450 una qualità video di qualità superiore e la più versatile riproduzione DVD. Matrox, infatti, oltre ad offrire riproduzione DVD di qualità paragonabile a quella di un dispositivo hardware, si avvale dell’esclusivo DualHead per portare a nuovi livelli l’esperienza DVD con il PC. L’utente che usufruisca della modalità DualHead DVDMax può guardare un titolo DVD a schermo intero sul televisore, mentre il desktop di Windows rimane pienamente accessibile sul monitor primario – caratteristica davvero unica nell’industria grafica.
Matrox, da anni esperta in tecnologia multi-monitor, con Matrox G450 rivoluziona la fascia di mercato grafico “mainstream”, mettendo, a costo zero, la funzionalità DualHead Display a disposizione del general computing. Dal giocatore all’internauta, tutti, grazie alle esclusive utilità DualHead Multi-Display, Zoom, DVDMax, TV-Out e Clone, possono “vedere di più per fare di più”. Ad esempio, è possibile estendere una o più applicazioni attraverso due schermi oppure visualizzare contemporaneamente più finestre affiancandole; si può giocare, testa a testa su due schermi, con i giochi che supportano il DualHead come Microsoft? Baseball 2000, oppure, mentre si visualizza una pagina web sul monitor primario, si apprezza il video del web automaticamente riprodotto a pieno schermo sul televisore od ancora, mentre si inviano e si ricevono messaggi di posta elettronica su di uno schermo, sull’altro è possibile progettare un biglietto d’auguri…
Disponibilità
Linee di prodotto basate sul chip Matrox G450 saranno disponibili nella seconda metà del 2000.

L'ultima riga della press release è, per molti aspetti, la più interessante: le schede basate su chip G450 verranno rilasciate non prima del mese di Luglio ed è ragionevole attendersi che buona parte della produzione iniziale sarà utilizata da OEM.