Gli USA inondano l'Asia di rifiuti elettronici: indagine svela traffici da oltre un miliardo di dollari

Milioni di tonnellate di rifiuti elettronici provenienti dagli Stati Uniti finiscono ogni mese nei porti del Sud-est asiatico e del Medio Oriente, in paesi spesso privi delle infrastrutture necessarie per gestire in modo sicuro materiali pericolosi. È quanto emerge da una nuova indagine del Basel Action Network (BAN), organizzazione ambientale con sede a Seattle, che parla di un vero e proprio "tsunami nascosto" di e-waste in movimento.

Secondo il report, dieci aziende statunitensi avrebbero esportato tra gennaio 2023 e febbraio 2025 oltre 10.000 container di dispositivi elettronici dismessi, per un valore stimato superiore a un miliardo di dollari. In totale, circa 2.000 container al mese - pari a 33.000 tonnellate metriche - lascerebbero i porti statunitensi diretti soprattutto verso Malesia, Vietnam, Indonesia, Thailandia, Filippine e Emirati Arabi Uniti.

Molte di queste società, tra cui Corporate eWaste Solutions (CEWS), First America Metal Corp., Semsotai, PPM Recycling, Greenland Resource e Attan Recycling, operano come "broker di e-waste": non si occupano direttamente del riciclo, ma spediscono i materiali a imprese di paesi in via di sviluppo, spesso classificandoli impropriamente come "materie prime" o "materiali riciclabili" per eludere i controlli doganali.

Il BAN sottolinea che otto delle dieci aziende individuate dispongono di certificazioni R2V3, uno standard di settore che dovrebbe garantire un riciclo sicuro e trasparente dei dispositivi elettronici. Tuttavia, i risultati dell'indagine mettono in dubbio l'effettiva affidabilità di tale certificazione, considerato che parte di queste esportazioni risulterebbe in violazione delle norme internazionali.

Alcune società hanno risposto alle accuse. Semsotai sostiene di esportare esclusivamente componenti funzionanti destinati al riutilizzo e accusa l'organizzazione di parzialità. PPM Recycling, invece, afferma che le proprie spedizioni verso la Malesia contengono solo metalli non ferrosi e non rifiuti elettronici, accusando BAN di aver esagerato i volumi dichiarati. CEWS ha ribadito di rispettare standard ambientali rigorosi, ma ha rifiutato di fornire dettagli industriali considerati riservati.

L'impatto di questo commercio è significativo: il rapporto stima che le esportazioni di e-waste statunitense possano rappresentare circa il 6% di tutte le esportazioni USA verso la Malesia nel periodo analizzato. Un dato che, secondo Jim Puckett del BAN, ha trasformato il paese in una vera e propria "mecca dei rifiuti".

Il problema si inserisce in un contesto globale preoccupante. L'ONU, attraverso l'International Telecommunication Union (ITU) e il UNITAR, segnala che il volume mondiale di rifiuti elettronici ha raggiunto un record di 62 milioni di tonnellate nel 2022, e potrebbe arrivare a 82 milioni entro il 2030. La crescita è cinque volte più rapida rispetto alla capacità dei programmi di riciclo formale.

Nei paesi destinatari, gran parte di questi materiali finisce in discariche o in laboratori informali dove lavoratori privi di protezioni adeguate smontano manualmente i dispositivi, inalando fumi tossici e contaminando suolo e falde acquifere. Le autorità locali hanno intensificato i controlli: in Thailandia, nel maggio scorso, sono state sequestrate 238 tonnellate di e-waste di provenienza statunitense, mentre in Malesia le forze dell'ordine hanno confiscato rifiuti elettronici per un valore di 118 milioni di dollari.

L'esportazione di rifiuti elettronici da paesi industrializzati verso economie emergenti è vietata dalla Convenzione di Basilea, trattato internazionale che limita il commercio di materiali pericolosi. Tuttavia, gli Stati Uniti - unico paese industrializzato a non aver ratificato la Convenzione - non sono vincolati dalle sue disposizioni, lasciando aperto uno spazio normativo che favorisce pratiche di cosiddetto "waste colonialism", ovvero il trasferimento dell'inquinamento verso nazioni meno sviluppate.