Trovato un esopianeta simile alla Terra ma con un periodo orbitale molto breve

Cercare e caratterizzare esopianeti è un compito complesso ma che permette di comprendere come si sia evoluto il Sistema Solare e la vita sulla Terra, quali tipologie planetarie esistono e della variabilità che si può trovare nell'Universo. Recentemente abbiamo riportato di una nuova immagine di un esopianeta neonato che sta ripulendo attivamente la sua orbita dalla polvere ma anche di nuove informazioni rilevate grazie al JWST. L'ultima novità riguarda quanto osservato grazie a TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) che ha scovato oltre 7600 candidati pianeti extrasolari dei quali 638 sono stati confermati da successive analisi.

Secondo quanto riportato nello studio (pre-print) dal titolo An Earth-Sized Planet in a 5.4h Orbit Around a Nearby K dwarf è stato trovato un nuovo esopianeta delle dimensioni della Terra che però ha un periodo orbitale decisamente breve. Questo oggetto orbita intorno a una stella chiamata TOI-2431 e ha preso la designazione di TOI-2431 b.

La stella è di tipo K7V ed è quindi più fredda del Sole, con colorazione di tipo arancione-rossastro e anche la sua luminosità è inferiore a quella della nostro Stella. La distanza dalla Terra dell'esopianeta TOI-2431 b è pari a 117 anni luce e, stando alle informazioni attuali, avrebbe dimensioni di circa 1,54 raggi terrestri con una massa di 6,2 volte quella del nostro Pianeta avendo così una densità di 9,4 g/cm³ (la Terra invece ha una densità di 5,52 g/cm³).

Quello che è interessante è che l'esopianeta orbita attorno alla stella ogni 5 ore e 22 minuti a una distanza ravvicinata pari a poco meno di un milione di km. Si tratta di uno dei pianeti con periodo orbitale più rapido mai osservati finora. A causa delle sue caratteristiche è improbabile la presenza di vita sulla superficie in quanto dovrebbe essere presente diffusamente roccia fusa. L'idea è quella di poter osservare TOI-2431 b con il telescopio spaziale James Webb per permetterne una caratterizzazione degli elementi superficiali e della presenza di un'atmosfera e quindi avere una migliore comprensione di qual è sia la sua origine e il suo destino.