Il razzo spaziale riutilizzabile cinese Lunga Marcia 12A raggiunge l'orbita, il primo stadio è andato distrutto

All'inizio di dicembre è stato lanciato per la prima volta il razzo spaziale riutilizzabile Landspace Zhuque-3. La missione è stata un successo per quanto riguarda il raggiungimento dell'orbita ma l'atterraggio del primo stadio non è riuscito. Nella mattina odierna è stato lanciato invece il razzo spaziale riutilizzabile Lunga Marcia 12A o Chang Zheng 12A, conosciuto anche come LM-12A o CZ-12A, soluzione realizzata dalla China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC).

Il razzo spaziale Lunga Marcia 12A è decollato dal Jiuquan Satellite Launch Center alle 3:00 di oggi (ora italiana). Secondo quanto riportato la fase iniziale e la separazione degli stadi è avvenuta correttamente e il secondo stadio ha completato le operazioni come programmato. Il primo stadio del vettore ha poi cercato di rientrare e atterrare su un pad nel deserto cinese. Come nel caso di Zhuque-3 (ma per cause probabilmente diverse), l'atterraggio non è avvenuto come previsto.

Questo razzo spaziale cinese utilizza come propellenti metano e ossigeno liquidi ed è pensato per il riutilizzo del primo stadio, come il Falcon 9 di SpaceX. La strategia dovrebbe consentire di ridurre i costi e aumentare la cadenza di lancio così da rimanere competitivo in un mercato in rapida evoluzione. Il vettore Lunga Marcia 12A raggiunge un'altezza di circa 70,4 metri mentre il diametro di entrambi gli stadi è pari a 3,8 metri con i fairing che raggiungono i 4,2 metri di diametro. La massa al decollo è di circa 437 tonnellate. Le prestazioni indicano la capacità di portare almeno 12 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO) in maniera simile al LM-12 (che utilizza però differenti propellenti e non è riutilizzabile).

Una delle possibili cause del fallimento del recupero del primo stadio è la mancata riaccensione dei propulsori. Anziché tre propulsori accesi, a causa di un problema non noto, non se ne sarebbe riacceso uno e quindi la velocità di rientro sarebbe stata troppo elevata portando alla distruzione dello stadio. Alla base del razzo spaziale Lunga Marcia 12A troviamo 7 motori Longyun sviluppati dalla società Jiuzhou Yunjian. I dati indicano una capacità di spinta compresa tra i 676 kN e 785 kN e dovrebbero essere in grado di gestire fino a 50 riutilizzi.

Come scritto ufficialmente dalla CNSA "sebbene questa missione non abbia raggiunto l'obiettivo del recupero programmato del razzo spaziale, ha ottenuto dati chiave ingegneristici in uno scenario reale di volo, gettando una base importante per il successivo lancio e il recupero affidabile del primo stadio. Il team di sviluppo effettuerà la revisione completa del processo e l'analisi dei dati, farà ogni sforzo per identificare la causa del guasto, ottimizzare il piano di recupero e continuare sulla strada del riutilizzo".