Artemis II: il razzo spaziale NASA SLS e la capsula Orion hanno superato il Wet Dress Rehearsal, ora si guarda al lancio

Nella nottata appena trascorsa l'agenzia spaziale statunitense ha completato il Wet Dress Rehearsal (WDR) del razzo spaziale NASA SLS (Space Launch System) e della navicella spaziale Orion Integrity permettendo così di proseguire le operazioni in vista del lancio nelle prossime settimane dal Launch Complex 39B del Kennedy Space Center in Florida. La buona notizia è che le problematiche riscontrate durante il primo tentativo sono state superate grazie a un lavoro congiunto di diverse squadre.

Secondo quanto riportato, le perdite di idrogeno liquido nella sezione TSMU (tail service mast umbilical, una struttura che collega i sistemi di terra al razzo spaziale) sono rimaste entro limiti accettabili permettendo di proseguire le operazioni di riempimento dei serbatoi presenti nello stadio centrale e nello stadio superiore (ICPS, Interim Cryogenic Propulsion Stage). Complessivamente tra stadio centrale e stadio superiore sono caricati circa 2,74 milioni di litri tra idrogeno e ossigeno liquidi.

A differenza di quanto indicato in precedenza, quando nelle operazioni in prossimità del pad non era prevista la presenza della squadra di chiusura del portello di Orion della missione Artemis II, la squadra che si occupa di questa operazione critica è stata comunque inviata sul posto e ha svolto le operazioni come previsto. In particolare sono state verificate le condizioni ambientali e le guarnizioni meccaniche sia della capsula vera e propria sia del rivestimento di sicurezza (che si separa pochi minuti dopo il lancio insieme al Launch Escape System o LES).

Buone notizie dal WDR di NASA SLS e Orion per Artemis II

Durante lo streaming è stato annunciato che il centro di controllo missione aveva riscontrato una perdita di comunicazioni con i sistemi che controllano il razzo spaziale. Nonostante tutto, le operazioni sono proseguite grazie alla scelta di utilizzare sistemi di backup per proseguire l'attività di caricamento dei propellenti mentre nel frattempo il problema è stato risolto.

Il conto alla rovescia (simulato) dei sistemi che saranno utilizzati per il lancio della missione Artemis II è proseguito fino a -1'30" dall'accensione dei motori. Il conto alla rovescia si è poi fermato come previsto e quindi ripreso per toccare i -33" per poi fermarsi di nuovo. A quel punto il centro di controllo ha riportato il conto alla rovescia a -10' e ha terminato le operazioni, a -33". Durante la simulazione c'è stata una breve interruzione a causa di un'anomalia alla tensione del sistema avionico, subito risolta.

Ricordiamo che il Wet Dress Rehearsal (WDR) simula tutte le operazioni di un vero e proprio lancio senza l'accensione dei motori. In questo caso le operazioni sono state bloccate e riportate indietro di alcuni passaggi per simulare la cancellazione del decollo il giorno del lancio. In generale i problemi riscontrati durante questa prova di lancio di Artemis II sono stati risolti velocemente e non ci dovrebbero essere ulteriori impedimenti tecnici. La NASA non ha ancora fissato una data per il decollo perché dovrà rivedere tutti i dati prima di dare "l'ok" definitivo.

Nella giornata odierna Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch (della NASA) e Jeremy Hansen (della CSA) inizieranno nuovamente il periodo di quarantena di 14 giorni prima del lancio. Questo significa che il decollo della missione Artemis II non potrà avvenire prima di due settimane da oggi. Rimane quindi possibile un lancio sul finire della prima settimana di marzo o all'inizio della seconda (con finestre disponibili il 7 marzo alle 2:29, l'8 marzo alle 2:57 o il 9 marzo alle 3:56, con orari italiani).