si ritira Popov...

[Blindman]

Si ritira lo zar dello stile libero...


Lo zar Popov saluta tutti


Si ritira il 33enne russo, uno dei più grandi nuotatori di sempre: 4 ori alle Olimpiadi, 5 argenti, 6 ori ai Mondiali e quell'accoltellamento nell'agosto 1996.

MILANO, 23 dicembre 2004 - Lo Zar abdica. Alexander Popov, uno dei più grandi nuotatori di sempre, ha deciso di lasciare l'attività agonistica. Il ritiro del 33enne russo è stato annunciato dal quotidiano francese L'Equipe. Nato a Ekaterinburg, residente in Svizzera dopo aver vissuto dal 1992 al 2002 in Australia, Popov entra di diritto tra le leggende del nuoto. Il suo palmarès è impressionante. A livello olimpico ha collezionato quattro ori e cinque argenti. Cominciò a Barcellona, nel 1992, trionfando nei 50 e nei 100 stile libero, due successi bissati quattro anni dopo ad Atlanta. Ai Mondiali ha ottenuto sei medaglie d'oro, quattro d'argento e una di bronzo, agli Europei 21 ori, tre argenti e due bronzi. Solo ai recenti Giochi di Atene non è entrato in finale in nessuna delle sue distanze preferite.
Una carriera straordinaria che ha rischiato di chiudersi anzitempo quando, il 24 agosto 1996, il russo fu accoltellato nel corso di una rissa con dei venditori di cocomeri dell'Arzerbagian provocata da una sua amica, forse ubriaca, a Mosca. Una ferita profonda gli lacerò rene e polmone sinistro. Trasportato urgentemente all'ospedale della capitale russa, Popov fu sottoposto a un delicato intervento chirurgico. Si risvegliò 48 ore dopo con una lunga cicatrice sul costato e il dubbio di non poter più nuotare.
In quel momento lo Zar, come fu soprannominato senza un grande sforzo di fantasia, era all'apice del successo. Primatista del mondo dei 100 stile libero con il tempo di 48"21 stabilito a Montecarlo il 18 giugno 1994 (record che ha resistito per ben sei anni, prima che fosse migliorato in 47"84 ai Giochi di Sydney 2000 dall'olandese Pieter van den Hoogenband), il 25enne Popov aveva appena conquistato ad Atlanta, per la seconda edizione consecutiva, l'oro olimpico nei 50 e 100 stile libero uguagliando la doppietta di Johnny Weissmuller nel 1924 e 1928 (nei 100, allora i 50 stile non si nuotavano).
Sembrava tutto finito, ma una straordinaria forza di volontà e i massacranti allenamenti di Gennady Toyretsky riportarono Popov alla forma precedente all'incidente. Lo Zar tornò alle competizioni il 29 giugno 1997 al meeting di Santa Clara, negli Stati Uniti, vincendo i 50 stile libero in 22"78. Intanto il cloro e il sole avevano reso la cicatrice meno visibile e sbiadito i ricordi di una notte da dimenticare. Sette anni dopo arriva l'annuncio del ritiro, a quattro mesi da una deludente Olimpiade e nonostante le pressioni ricevute per continuare fino ai Mondiali di Montreal della prossima estate. Secondo L'Equipe si parla di "una grande cerimonia d'addio che sarà organizzata il mese prossimo in Svizzera dove risiede da due anni". Ma tutto è ancora top secret.

Un saluto a quello che per me è stato il più bel stileliberista della storia...uno spettacolo vederlo nuotare

[mysteryman]

quando nuotavo era il mio idolo: imbattibile
mi unisco all

[Quincy_it]

Un vero mito del nuoto!

[serbring]

confermo un grande sia come sportivo ma anche dal lato umano, ho letto la sua biografia, mi ha sorpreso alcune sue imprese.

[Dav1982]

Sembra che Popov abbia smentito la notizia del suo ritiro data da "L'Equipe".... speriamo! E speriamo non offuschi il suo mito con un ritorno sottotono

[Ser21]

grandissimo!