Motherboard Asus Sp98AGP-X

La stragrande maggioranza delle motherboard Socket 7 più recenti è dotata di chipset Intel 430TX, mentre alcune sono dotate dei chipset Via VP2 e VP3; da poco tempo a questa parte Sis si è affacciata sul mercato con un nuovo interessante chipset, che vanta sulla carta caratteristiche tecniche di prim'ordine. Asus è un produttore dalla grande tradizione, conosciuto per la qualità costruttiva e, soprattutto, stabilità delle sue motherboard quando sottoposte ad overclocking; la SP98AGP-X rappresenta un vero e proprio condensato di tecnologia, dotata com'è di tutte le più avanzate innovazioni tecniche e della possibilità di utilizzare frequenze di bus di 90 e 100 Mhz. 
 
Specifiche della Motherboard 

La Asus SP98AGP-X è una motherboard Socket 7 all'avanguardia per quanto riguarda le soluzioni tecniche: formato costruttivo ATX; possibilità di montare schede video AGP; supporto di moltiplicatori di frequenza fino a 5.5x e di voltaggi di alimentazione Core da 2.0V a 3.5V, così da permetterne l'utilizzo anche con le nuove cpu Socket 7 con processo produttivo a 0.25 micron. Il chipset utilizzato è il Sis 5591, che permette di fare cache della memoria fino a 128 Mbyte se sulla motherboard sono montati 512 Kbyte di cache (ovviando ad una delle più grandi limitazioni del chipset Intel 430TX) e supporta, anche se non in via ufficiale, frequenze di bus fino a 100 Mhz. Dal punto di vista costruttivo la SP98AGP-X è una motherboard molto curata: i componenti utilizzati sono di elevata qualità e si nota una certa cura nella realizzazione (come del resto è abitudine per i prodotti Asus); 15 condensatori di media capacità sono disposti sulla motherboard, particolarmente nella zona attorno al Socket 7, e ben 3 alimentatori di tipo switching sono posizionati immediatamente sopra al Socket 7.

L'espandibilità è assicurata da uno slot AGP, 3 PCI e 3 ISA: credo che questa rappresenti una valida soluzione di compromesso, che permette l'utilizzo di 3 periferiche ISA e una buona espanbibilità dal versante PCI (è da ricordare che, presumibilmente, si utilizzerà una scheda video AGP e non PCI, lasciando uno slot libero). Il generatore di clock utilizzato, marchiato ICS, permette di utilizzare la frequenza di bus fino a 90 Mhz e il manuale specifica anche un settaggio per i 100 Mhz di bus, settaggio che durante i test non mi ha permesso neppure di avviare il sistema, nonostante abbia provato diversi tipi di cpu e di memorie SDRAM. Il bus PCI non è fisso a 1/2 della frequenza di bus ma varia la sua frequenza nell'intervallo 30-33 Mhz, secondo la tabella qui sotto riportata; questo accorgimento conferisce senza dubbio maggiore stabilità operativa quando si utilizzano frequenze di bus superiori ai 66 Mhz.

La levetta del socket 7 è di tipo plastico (avrei preferito se metallica) e fluida nel movimento; le levette serra-moduli memoria sono di tipo alto, permettendo un fermo serraggio del modulo nel banco memoria; i connettori per i canali EIDE e per il Floppy sono disposti, come da standard ATX, sul lato destro della motherboard, in posizione piuttosto agevole, e sono dotati di guide d'inserimento in plastica; in fondo alla motherboard, sulla destra, è presente una fila di connettori che pilota i led del case, il pulsante di accenzione e altri connettori secondari. Accedendo al bios della motherboard, nel menù "Advanced Chipset Setup" si trova un monitor (regolato dal chip LM78 presente sulla motherboard) che visualizza i valori di temperatura di motherboard e cpu, nonché i voltaggi applicati ai diversi componenti della motherboard; questo monitor è molto pratico nell'utilizzo ma è da ricordare che i valori di temperatura forniti non sono effettivi ma devono essere utilizzati come riferimento, soprattutto qualora si proceda ad overcloccare la cpu. All'interno della confezione della motherboard trova posti un CD-Rom contenente i driver per abilitare l'AGP sotto Windows 95, nonchè le utility per aggiornare il bios e PC Probe, un software per Windows 95 che permette di monitorare il funzionamento della motherboard (voltaggi, temperature, ecc...). Il manuale della motherboard è all'altezza delle precedenti realizzazioni Asus: contiene indicazioni sia sull'installazione hardware delle periferiche (voltaggi, moltiplicatori, frequenze di bus) che una semplice guida all'ottimizzazione dei parametri del bios.

Test 

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ; 
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; 
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa; 
- Winstone 98 è stato testato solo per alcune configurazioni della cpu in quanto impiega molto più tempo della versione 97 per terminare la sua esecuzione. 
- Al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato e l'hard disk deframmentato utilizzando il software Defrag contenuto in Windows 95.

Le prestazioni della SP98AGP-X sono abbastanza elevate, un poco inferiori a quanto fatto ottenere dalle più veloci motherboard con chipset Intel 430TX, la Asus TxP4 e la Tyan Titan Turbo ATX-2; la stabilità operativa è parecchio elevata anche alle frequenze di bus superiori a 66 Mhz, probabilmente dovuta al fatto che il bus PCI opera sempre a 30 o 33 Mhz (oltretutto, non sembra che l'aver utilizzato un clock PCI fisso abbia avuto ripercussioni sulle prestazioni oltre i 66 Mhz di bus rispetto ad altre motherboard con clock PCI pari a 1/2 della frequenza di bus).  

Bios

Questi sono i principali settaggi del bios che ho utilizzato durante le mie prove con la Asus SP98AGP-X; può darsi che la memoria che voi utilizzate vi permetta di utilizzare settaggi più spinti, oppure che quelli indicati siano fuori dalla loro portata (questo soprattutto con riferimento ai bus a 75, 83 e 90 Mhz); il consiglio è quello di partire con queste indicazioni ed, eventualmente, di lavorarci ulteriormente per aumentare le prestazioni. Da notare come con le memorie utilizzate i settaggi per i 66 Mhz di bus siano risultati essere stabili anche alle altre frequenze.  

Impressioni finali

La SP98AGP-X rappresenta, a mio avviso, un'ottima realizzazione, in quanto combina prestazioni elevate (anche se di poco inferiori alle più veloci motherboard Socket 7), stabilità operativa e caratteristiche tecniche di prim'ordine (su tutte la frequenza di bus fino a 90 Mhz, utilizzabile con memoria SDRAM da 10ns). L'unico vero limite di questo prodotto è la mancanza di un effettivo supporto per il bus a 100 Mhz: i settaggi sono presenti ma purtroppo il sistema non vuole avviarsi con nessun tipo di combinazione memoria-cpu; probabilmente sarà necessario aspettare le motherboard dotate di chipset Via MVP3 prima di poter utilizzare in modo stabile i 100 Mhz di bus con le motherboard Socket 7. Tenuta in giusta considerazione la mancanza dei 100 Mhz di bus, la SP98AGP-X non fa altro che confermare la tradizione di Asus, fatta di motherboard dall'elevata qualità e dalle ottime prestazioni; consigliatissima soprattutto ai possessori di K6 266 Mhz e oltre.

Note tecniche

Nel manuale della motherboard, e serigrafate sulla piastra, sono riportati solo alcuni settaggi dei voltaggi di alimentazione; ho provveduto ad aggiungere tutti i voltaggi Core suportati dalla motherboard. La posizione dei jumper per la frequenza di bus di 100 Mhz è quella documentata sul manuale anche se con la motherboard in mio possesso non permette di avviare il sistema; l'altro settaggio non documentato corrisponde alla frequenza di bus di 75 Mhz. 

Contatti 

Asus SP98AGP-X 

Pagina Web: http://www.asus.com