Ninja Micros FreeSpeed PRO

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri:

• l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 98; sono stati caricati solo i driver della scheda video;

• ogni benchmark è stato eseguito per almeno 2 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;

• se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 98, si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa;

• oltre che alle frequenze nominali le cpu sono state testate dopo essere state overcloccate agendo sulle frequenze di bus; per pro e contro dell'overclocking si rimanda alla pagina dell'overclocking.

La configurazione di prova utilizzata è riportata nella seguente tabella:

Per valutare la funzionalità della scheda FreeSpeed PRO è stato utilizzato un processore AMD Athlon 500 Mhz della 21-esima settimana del 1999 e pertanto uno dei primi ad essere prodotti; questo processore non ha mai brillato particolarmente in fatto di overcloccabilità ma si tratta di una costante per i primissimi processori Athlon prodotti da AMD (quelli che risalgono alla metà del 1999). I test di valutazione della schedina FreeSpeed PRO, inoltre, non mirano a valutare la massima overcloccabilità del processore in uso quanto la praticità di funzionamento della scheda.

Analisi prestazioni

Per valutare l'ncremento prestazionale ottenuto con l'overclock della cpu ho scelto di utilizzare il vecchio benchmark Cpu Mark 99, contenuto nella suite di benchmark Winbench 99 versione 1.2 di Ziff-Davis; questo benchmark mette in esecuzione alcuni calcoli interi e fornisce una indicazione numerica delle prestazioni del processore.
Per poter analizzare, oltre all'incremento prestazionale dato dall'aumento della frequenza di clock, anche l'impatto della cache L2 ho testato il processore abilitando, di volta in volta, i divisori 1/2, 2/5 e 1/3 per quest'ultima, sempre utilizzando l'utility WcpuA2.

Le prestazioni aumentano proporzionalmente al variare della frequenza di clock; si noti come l'intervento sul divisore della cache L2 porti ad una diminusione delle prestazioni significativa. Questo tipo di comportamento è in effetti prevedibile soprattutto con un benchmark dipendente dalle performances della cache L2 come il Cpu Mark 99; nonostante questo impatto sulle prestazioni, la modifica della frequenza di lavoro della cache L2 può rappresentare la strada obbligata per raggiungere frequenze di lavoro del processore molto elevate: é allora necessario valutare se aumentare la frequenza di clock massima, a scapito della velocità della cache L2, oppure accontentarsi di una frequenza di clock inferiore ma con cache più veloce.

Qui sopra è riportato uno screenshot del software WcpuID: si noti sia la frequenza di clock riportata (600 Mhz) che i moltiplicatore di frequenza e la frequenza di clock esterna; il valore di 201.41 Mhz è superiorei a quello di 200 Mhz di default per via delle leggere imprecisioni del generatore di clock della motherboard. La cache L2, in quantitativo di 512Kbytes, opera alla metà della frequenza di clock (1/2), pertanto a 300 Mhz.

Conclusioni

La scheda FreeSpeed PRO di Ninja Micros è un accessorio dalla costruzione curata e, soprattutto, dall'estrema praticità: attualmente i margini di overcloccabilità delle cpu AMD Athlon sono molto elevati, soprattutto per le versioni 550 Mhz e 600 Mhz (purtroppo quella a 500 Mhz è uscita di produzione nelle ultime settimane) e un accessorio come la scheda FreeSpeed incide in misura limitata sul prezzo complessivo. Il vero vantaggio di queste schede risiede, a mio avviso, nella possibilità di overcloccare la cpu Athlon senza gli inconvenienti legati all'aumento della frequenza di bus (strada obbligata per overcloccare le cpu Intel Pentium III e Celeron).

Si ringrazia Zetabyte, distributore ufficiale italiano, per aver fornito la scheda utilizata nelle prove: http://www.zetabyte.com

Produttore: Ninja Micros http://www.ninjamicro.co.uk/

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