Gainward Fx Powerpack! Ultra/760XP: NV31 al limite

Una delle più grandi sfide per un produttore di processori grafici è quella di saper realizzare un prodotto che contemporaneamente possa conciliare prestazioni soddisfacenti e costi accettabili. Se questo obbiettivo è relativamente semplice da raggiungere nel segmento di mercato di fascia bassa, dove è soprattutto il costo di produzione l’elemento al centro di ogni fase della progettazione, più complesso è il discorso per il segmento di fascia media dove maggior peso è attribuito al rapporto costo/prestazioni.

NV31 è un esempio delle difficoltà suddette: proposto inizialmente da nVidia nella sua versione Ultra ad una frequenza di 350 Mhz per il core, è stato successivamente portato a 400 Mhz per riuscire a combattere ad armi pari con la soluzione concorrente ATI Radeon 9600 Pro. Gainward da parte sua ha ulteriormente innalzato la frequenza di questa GPU portandola fino a 450 Mhz sulla sua scheda Powerpack! Ultra/760 XP.

Tecnicamente NV31 può essere definito a tutti gli effetti come un chip NV30 diviso a metà: l’architettura è in grado di elaborare fino a quattro texel per ciclo di clock. 1800 Mpixel/s e 1800 Mtexel/s sono i valori del fill rate, mentre per quanto riguarda la banda passante, considerando un bus ampio 128 bit e la frequenza, nuovamente ritoccata verso l’alto da Gainward, di ben 900 Mhz, abbiamo a disposizione 14,4 GB/s.

Contrariamente a quanto visto con NV34, nVidia non ha limitato le capacità di compressione del colore e dello z-buffer nel chip GeForce Fx 5600. E’ quindi presente la tecnologia Intellisample che ottimizza il trasferimento dei dati all’interno della banda passante migliorando le prestazioni, specie in situazioni di gioco critiche (rendering complesso, alte risoluzioni, antialiasing, ecc…).

Costante della famiglia GeForce Fx è il supporto completamente in hardware ai Vertex e Pixel Shader 2.0 delle API DirectX 9. Si tratta di una caratteristica importante sia in funzione della prossima generazione di videogames, che del recente annuncio da parte di Microsoft del prossimo sistema operativo Longhorn. Quest’ultimo, infatti, necessita di hardware DirectX 9 per sfruttare al massimo tutti gli effetti della nuova interfaccia.