Comparativa schede madri nForce 4 SLI Intel Edition

Presentato all'inizio del mese di Aprile, il chipset NVIDIA nForce 4 SLI Intel Edition si propone quale soluzione top di gamma per i processori Intel Pentium 4 e per le cpu Pentium D Dual Core di prossima introduzione sul mercato. Con questo articolo abbiamo analizzato in dettaglio le caratteristiche di questa soluzione, qui di seguito riassunte.

nForce 4 SLI Intel Edition: schema di funzionamento

Essendo questo chipset pensato per l'utilizzo con processori Intel Pentium 4, il controller memoria è integrato nel north bridge e supporta solo memoria DDR2 in configurazione Dual Channel; viene ufficialmente supportata la memoria DDR2-667, nuovo standard di recente certificazione da parte del JEDEC. Al north bridge compete anche la gestione della scheda video PCI Express; il supporto alla tecnologia SLI permette di sfruttare due connessioni PCI Express 8x contemporaneamente, con conseguenti incrementi prestazionali nell'utilizzo di applicazioni 3D. Il bus di collegamento tra north bridge e processore è quello classico Intel Quad Pumped, con supporto ufficiale alla frequenza di bus di 1.066 MHz introdotta con le cpu Pentium 4 Extreme Edition.

I due bridge del chipset sono collegati tra di loro atteraverso un link Hypertransport a 800 MHz; è questa una scelta molto particolare per una soluzione specifica per processori Intel Pentium 4, in quanto Hypertransport è uno standard fortemente sviluppato da AMD e largamente utilizzato nelle cpu Athlon 64 e Opteron per connettere i processori tra di loro, e i banchi memoria al memory controller integrato.

NVIDIA Raid è il nome scelto dal produttore americano per indicare le funzionalità implementate nel proprio controller storage. Il controller permette di gestire sino ad un massimo di 4 hard disk Serial ATA; il controller supporta anche hard disk Serial ATA 3 Gb/s, meglio noti anche come SATA II, che raddoppia la bandwidth massima teorica a disposizione degli hard disk rispetto all'implementazione Serial ATA-150. Ovviamente il controller supporta la tecnologia NCQ, Native Command Queuing. Oltre ai 4 hard disk Serial ATA, nForce 4 gestisce contemporaneamente anche un massimo di 4 hard disk Parallel ATA, con il notevole vantaggio di poter utilizzare indifferentemente hard disk Parallel ATA e Serial ATA per creare configurazioni Raid. Le modalità disponibili sono quelle Raid 0, Raid 1 e Raid 0+1, oltre all'immancabile JBOD (Just a Bunch of Disk) che combina gli hard disk tra di loro facendo in modo che vengano visti dal sistema come un unico grande disco, dalla capienza complessiva pari alla somma delle capienze dei singoli dischi. Grazie ad un nuovo set di driver, NVIDIA ha introdotto anche il supporto alla modalità Raid 5.

Al pari dei chipset nForce 4 per processori AMD, anche la soluzione nForce 4 SLI Intel Edition integra un firewall hardware che protegge il sistema da traffico di rete potenzialmente pericoloso per l'incolumità del sistema. Active Armor è il nome con il quale NVIDIA indica questo set di funzionalità legate alla sicurezza della propria rete, introdotte per la prima volta all'interno del chipset nForce 4.

NVIDIA continua a proporre anche con il chipset nForce 4 SLI Intel Edition la propria utility nTune, con la quale è possibile non solo interagire a modificare da Windows i parametri di funzionamento di memoria e processore ma ottenere molte più informazioni, indispensabili per l'ottimale funzionamento di tutto il PC.

Il chipset nForce 4 SLI Intel Edition, quindi, propone le stesse caratteristiche tecniche e funzionali del modello per processori AMD Athlon 64, utilizzando un'architettura con due bridge e non un unico chip come nella soluzione nForce 4 SLI. Come quello è l'attuale riferimento nel mercato delle piattaforme per cpu AMD, questo è quanto di meglio è disponibile in termini di funzionalità accessorie per i processori Intel.

In prova in queste pagine troviamo 3 schede madri basate su questo chipset: Asus P5ND2-SLI Deluxe, EPoX 5NVA+ SLI e MSI P4N Diamond. Le caratteristiche tecniche di questi 3 modelli, come si vedrà nel corso dell'articolo, sono molto simili e pressoché identico il contenuto tecnologico.