Il lander Intuitive Machines Athena è atterrato, di lato, in un cratere sulla Luna: missione terminata

Nella giornata di ieri avevamo riportato dell'atterraggio del lander Intuitive Machines Athena, della missione IM-2, sulla Luna nella zona del Mons Mouton. Nonostante la società avesse dichiarato inizialmente che l'allunaggio era avvenuto sostanzialmente correttamente e quindi senza un forte impatto con la superficie del satellite naturale, le operazioni sembravano comunque non nominali. Nella serata di ieri si è tenuta una conferenza stampa con la NASA, partner della missione, ma ancora mancavano molti dettagli.

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Ora la società ha dato una risposta. Nel comunicato ufficiale di Intuitive Machines sulla missione IM-2 che ha coinvolto il lander lunare Athena (il secondo Nova-C ad arrivare sul satellite) si può leggere di come l'atterraggio sia avvenuto a circa 250 metri dal punto stabilito e quindi, tutto sommato, in linea con le aspettative considerando che il margine d'errore può essere ancora più elevato ma, come per la missione IM-1, le operazioni non sono andate come previsto.

Il lander lunare Athena (design Nova-C) è infatti atterrato all'interno di un cratere e si sarebbe ribaltato su di un lato non esponendo quindi correttamente i pannelli solari e l'antenna per le comunicazioni rispetto a quanto previsto. La società statunitense sottolinea che "si è trattato dell'atterraggio lunare e delle operazioni di superficie più a sud mai conseguiti". Questo però non è certo una buona notizia in assoluto, considerando che è la seconda missione che termina in maniera similare mentre Firefly Aerospace Blue Ghost è riuscito ad atterrare al primo tentativo.

Stando alle informazioni, il centro di controllo ha cercato di ottimizzare il poco tempo disponibile prima della fine della carica delle batterie per permettere ai carichi utili di essere utilizzati. Per esempio la trivella PRIME-1 della NASA. Intuitive Machines ha aggiunto che a causa della direzione del Sole, l'orientamento dei pannelli solari e le temperature rigide il lander lunare non si ricaricherà più. La società ha dichiarato "la missione è conclusa e i team stanno continuando a valutare i dati raccolti durante la missione".

Anche radioamatori esperti nel seguire le missioni spaziali hanno rilevato la perdita di potenza del lander lunare Athena di Intuitive Machines. Per esempio Scott Tilley ha pubblicato su X come il veicolo si sia spento con una sequenza che non sembrava essere "comandata" ma per la fine della carica delle batterie. Questo concorda con quanto dichiarato dalla società ed è una verifica indipendente di quanto potrebbe essere accaduto durante le fasi finali dell'atterraggio. Ora la società dovrà eseguire un'analisi delle problematiche e cercare di correggere, ancora, gli errori di questa generazione di lander.