Il calore della stampante 3D utilizzato per minare Bitcoin: merito di un progetto open source

Un progetto sperimentale combina la stampa 3D e il mining di Bitcoin nello stesso dispositivo. L'idea arriva dal maker conosciuto come PizzAndy, che ha presentato il prototipo durante un'intervista nel podcast Home Mining. Il sistema parte da una stampante 3D open source Voron, modificata con una struttura personalizzata che integra hardware dedicato al calcolo crittografico.

La caratteristica centrale del progetto riguarda il piano di stampa che funziona anche come dissipatore di calore. I chip ASIC utilizzati per il mining producono energia termica che viene sfruttata per mantenere la superficie di stampa alla temperatura necessaria per il processo produttivo. Il risultato è una macchina che stampa oggetti mentre esegue il calcolo degli hash per la rete Bitcoin.

Nel prototipo sono presenti quattro chip BM1362 AK, collegati a un dissipatore progettato su misura. Questo componente trasferisce direttamente il calore al piano della stampante 3D. L'intero sistema è regolato in modo da mantenere la superficie a 75 °C, valore necessario per garantire stabilità durante la stampa.

In questa configurazione la macchina raggiunge una potenza di calcolo pari a 500 GH/s, un valore contenuto rispetto ai sistemi di mining dedicati, ma sufficiente a dimostrare la fattibilità del concetto.

L'approccio si differenzia dal mining tradizionale perché i chip non lavorano per ottenere la massima efficienza energetica possibile. Il sistema regola invece la potenza degli ASIC per mantenere costante la temperatura del piano di stampa.

Il progetto utilizza una struttura Voron open source, ma introduce numerose modifiche. Il creatore ha riprogettato completamente l'asse Z, aggiungendo componenti elettronici supplementari nella parte posteriore della macchina.

Il piano di stampa svolge quindi un ruolo doppio: superficie di lavoro per il materiale e dissipatore per i chip dedicati al mining. Attualmente il calore prodotto dagli ASIC non alimenta l'estrusore della stampante. Il sistema utilizza esclusivamente l'energia termica per il riscaldamento del piatto di stampa.

Il progetto prevede già un'evoluzione con piani a struttura modulare. Ogni modulo dovrebbe integrare 16 chip di mining, con l'obiettivo di aumentare notevolmente la potenza di calcolo.

Le stime indicano un hash rate compreso tra 10 e 30 TH/s utilizzando ASIC Intel BZM2. Il sistema funzionerebbe come un mosaico di moduli indipendenti che possono espandere sia la superficie di stampa sia la capacità di mining.

Un altro vantaggio riguarda il controllo termico per zone. Ogni chip o modulo può essere indirizzato singolarmente, quindi diverse aree del piano di stampa possono mantenere temperature differenti. Questa caratteristica consente di lavorare con materiali diversi nello stesso processo di stampa.

Come sottolineato dal creatore, la soluzione si adatta soprattutto alle print farm, ambienti in cui sono presenti numerose stampanti che lavorano ininterrottamente. In questi contesti il dispositivo rappresenta un'ottimizzazione del ritorno economico. Per stampanti singole, l'hash rate rimarrebbe troppo basso e faticherebbe a coprire l'investimento nella piattaforma.

Il prototipo resta per ora un progetto sperimentale, ma il concetto di integrazione tra produzione additiva e calcolo crittografico potrebbe attirare l'interesse di aziende attive nel settore delle stampanti 3D.