ASML 'occhi e orecchie' degli USA in Cina? Le rivelazioni (smentite) che scuotono l'industria dei chip

ASML torna al centro dell'attenzione internazionale dopo le rivelazioni contenute nel libro "De belangrijkste machine ter wereld" (traducibile in "La macchina più importante al mondo"), secondo cui (via NL Times) l'azienda olandese avrebbe valicato i confini del "gentleman's agreement" siglato tra Stati Uniti e Paesi Bassi. L'intesa, operativa dal gennaio 2023, prevedeva la graduale cessazione delle forniture di sistemi DUV alla Cina – la commercializzazione di sistemi EUV più avanzati era già stata vietata - e la consegna esclusivamente delle unità obbligate da contratti preesistenti.

Secondo gli autori, il CEO Peter Wennink avrebbe però autorizzato la vendita di ulteriori macchinari nel periodo transitorio, spingendo l'allora premier Mark Rutte a definire la condotta dell'azienda "pericolosa" e potenzialmente dannosa per le relazioni diplomatiche dei Paesi Bassi.

Il libro sostiene inoltre che, in risposta alle pressioni statunitensi per limitare non solo l'export ma anche l'assistenza tecnica ai sistemi installati in Cina, ASML avrebbe proposto una "strana forma" di collaborazione: continuare a operare negli impianti cinesi, fornendo però a Washington report sulle attività osservate nelle fabbriche locali. Una proposta definita dagli autori come un modo per diventare "gli occhi e le orecchie" degli USA all'interno dei competitor asiatici. ASML ha respinto con decisione questa ricostruzione, definendola inaccurata e priva di fondamento.

Lo scenario dipinto nel libro, se conformato, potrebbe aprire un nuovo fronte di scontro tra Cina e Stati Uniti. Inoltre, rappresenterebbe una macchia per l'intera industria dei semiconduttori e per la stessa ASML, i cui sistemi sono il cuore dei chip più avanzati al mondo, senza i quali la corsa all'intelligenza artificiale subirebbe uno stop.

Il trasferimento a terzi di dati relativi a clienti industriali andrebbe a violare non solo norme di riservatezza e privacy, ma rischierebbe anche di compromettere la fiducia internazionale nei confronti dell'azienda. In un settore dove il know-how interno e i processi produttivi rappresentano asset strategici, qualsiasi percezione di rischio sul trattamento delle informazioni più avanzate potrebbe spingere i clienti a cercare alternative, nonostante la posizione dominante di ASML nella litografia avanzata non lasci alternative.

In attesa di possibili sviluppi . non è detto infatti che la smentita di ASML rappresenti l'ultima puntata di questa vicenda - la società olandese ha appena rafforzato in modo significativo la propria presenza negli Stati Uniti. L'azienda ha inaugurato a Phoenix, in Arizona, il suo primo centro di formazione americano dedicato alle tecnologie EUV e High-NA EUV. La struttura ospita 14 aule e una camera bianca attrezzata con sistemi DUV ed EUV di ultima generazione, con l'obiettivo di formare oltre 1.000 ingegneri ogni anno e colmare il talent gap del settore statunitense dei semiconduttori.

La scelta della sede non è casuale: l'area è uno dei poli emergenti della produzione di chip negli USA, con TSMC, Intel e Samsung impegnate in massicci investimenti in nuovi impianti. Come sottolineato dal CEO Christophe Fouquet, questa espansione coinvolgerà presto anche altri stati come Texas e Idaho, rendendo la formazione locale una componente chiave dell'infrastruttura industriale statunitense. I macchinari High-NA EUV, paragonati da dirigenti ASML alla complessità di un caccia F-35, richiedono competenze avanzate e un supporto tecnico continuo, giustificando la creazione di un hub formativo dedicato vicino ai principali clienti americani.