Africa, epidemie in diverse nazioni

[Ewigen]

Women's rights are latest weapon in AIDS war - Gates
BETH DUFF-BROWN IN TORONTO

[scotsman 08/145/2006] BILL and Melinda Gates, rapidly becoming the world's most high-profile figures in the fight against AIDS, have told a global conference that empowering women in developing countries with preventative drugs against HIV could be the "next big breakthrough" in combating the virus that has already claimed 25 million lives.
The couple joined more than 24,000 scientists, activists, celebrities and health workers from 132 countries on Sunday at the opening of the 16th International AIDS Conference.
The Microsoft founder - with a new $30 billion commitment to his foundation from financier Warren Buffett - recently announced he would step down from his day-to-day duties at the company to devote more time to philanthropy.
He told the opening ceremonies that the search for a vaccine to prevent the virus that causes AIDS, and universal treatment for those infected with HIV, were now top priorities. "At the same time, we have to understand that the goal of universal treatment - or even the more modest goal of significantly increasing the percentage of people who get treatment - cannot happen unless we dramatically reduce the rate of new infections," he said.
Mr Gates noted that between 2003 and 2005, the number of people in low and middle-income countries on antiretroviral drugs increased by 450,000 each year. Yet over the same period, the number of people who became infected with HIV averaged more than four million a year.
"In other words, for each new person who got treatment for HIV, more than ten people became infected," he said. "Even during our greatest advance, we are falling behind."
The Bill & Melinda Gates Foundation has given $1.9 billion to support HIV/AIDS projects worldwide since 1995 and last week announced a $500 million grant to the Global Fund to fight AIDS.
"We want to call on everyone here and around the world to help speed up what we hope will be the next big breakthrough in the fight against AIDS - the discovery of a microbicide or an oral prevention drug that can block the transmission of HIV," Mr Gates said. "This could mark a turning point in the epidemic, and we have to make it a priority," he added.
Microbicides are gels or creams women can use to block infections and disease. Sixteen microbicides are being clinically evaluated; five are in major advanced studies.
The couple called for greater advocacy to break the "cruel stigma" of AIDS for women in impoverished nations who typically have little say over their own sex lives or health.
"We need tools that will allow women to protect themselves," said Mr Gates. "This is true whether the woman is a faithful, married mother of small children, or a sex worker trying to scrape out a living in a slum. No matter where she lives, who she is or what she does - a woman should never need her partner's permission to save her own life."
Mr Gates noted that abstinence and the use of condoms had helped to save many lives, but noted that for many at the highest risk for infection, those preventions had their limits. "Abstinence is often not an option for poor women and girls who have no choice but to marry at an early age. Being faithful will not protect a woman whose partner is not faithful. And using condoms is not a decision that a woman can make by herself - it depends on a man."

[Ewigen]

WHO’s ’2 by 5’ not the answer


[Business day] ACTIVISTS at this week’s world AIDS conference want us to believe that the United Nations’ inefficient and expensive treatment programmes can defeat the AIDS pandemic in Africa. But the single-minded pursuit of these targets has taken the focus away from the only thing which really can defeat it: prevention. The slogan of the biennial International AIDS Conference in Toronto — Time to Deliver — is somewhat optimistic when one considers the UN’s track record on AIDS. It has no clear idea how many people are infected, and plays down the huge obstacles to delivering treatment to the majority.
In December 2003, the World Health Organisation launched its programme to treat 3-million AIDS patients by 2005. It immediately ran into two problems: the member states had not approved the venture and the member state considered at the epicentre of this disease, SA, had already started its own programme.
The South African method was based on laboratory diagnosis, evaluation of disease progression, the response to therapies and the management of antiretroviral toxicities — the important elements of patient care.
By not following the example of a member state, the WHO signalled that while it had been tardy in leading a global effort for AIDS treatment, it was not going to learn lessons either. Getting the numbers up was more important than dealing with patients responsibly.
To get numbers of victims up quickly, it approved simplified diagnostics so that easy-to-use tests, such as body weight and colour-scale blood tests are used where more complicated and expensive tests are not yet available. The only audited figure is the number under treatment.
Worse, it recommended the use of antiretroviral drugs, though they had not been approved by a stringent regulatory authority.
Subsequently, beginning in May 2004, the WHO had to disqualify 18 of those antiretrovirals but it had no authority to issue mandatory recall orders. It is not known how many AIDS patients were subjected to unregulated antiretrovirals.
SA, on the other hand, does provide basic tests to patients before admitting them into AIDS therapy and it uses drugs approved by its own Medicines Control Council, a stringent regulatory authority. It has also invested heavily in laboratory facilities and in training for medical personnel in AIDS-patient care and management: the trouble with antiretrovirals is they need constant professional evaluation and stringent dosage.
In July last year, the WHO admitted that it would miss its treatment goal but then took the opportunity to hold SA partially responsible.
In March, the WHO released its progress report on “3 by 5”. Instead of 3-million AIDS patients under treatment, there were only 1,3-million. In December 2003, the WHO estimated global costs at $5,2bn. This March, the WHO stated that expenditure for last year had reached $8,3bn, while the International Monetary Fund said 2004 expenditures were $8bn.
For each of the patients treated, then, the cost was $12538 over two years. The WHO states that 250000-350000 deaths were averted (meaning delayed for a few years). At the midpoint of 300000, then, each death delayed costs $54333. The WHO boldly states in its progress report that the “lessons learned” can now serve as the foundation for its new goal: universal treatment by 2010, or 10-million by that date.
The medical and clinical basis for that assertion is not at all evident from the WHO’s report. There is no clinical patient data about: beginning CD4 cell counts; counselling methods; drug therapies used; drug resistance; adherence to therapies; adverse reactions; laboratory results; co-morbidities; causes of death while under treatment; or viral suppression rates after the initiation of treatment. In fact, there is no suggestion there are even medical records for patients.
In its unscientific pursuit of numbers for “3 by 5”, the WHO determined from Geneva what was in the best interests of AIDS sufferers who lived in poor countries.
SA understands only too well what the WHO refuses to recognise: there is no cure, so every AIDS patient accepted into treatment is a responsibility of the state for life. As drug resistance sets in, medical treatment costs increase exponentially. Nowhere in its report does the WHO address this future liability. The WHO insists on being measured by its good intentions rather than by its performance. Member states in the real world have no such luxury.
The Toronto meeting is a chance to highlight the failure of throwing more and more money at treatment without a long-term, practical, connected programme of prevention.

[Ewigen]

Circumcision may be the answer to Aids, says Clinton

[ The Guardian Wednesday August 16, 2006] Bill Clinton called for the world to prepare to tackle the cultural taboos surrounding circumcision yesterday if, as many expect, trials show that it protects men and the women they sleep with from Aids.
In a speech to the International Aids conference in Toronto, Canada, Mr Clinton said that if the trials had good results, there would be a major job of persuasion ahead. "Should this be shown to be effective, we will have another means to prevent the spread of the disease and to save lives, and we will have a big job to do," he said. "It is important that as we leave here we all be prepared for a green light that could have a staggering impact on the male population but that will be frankly a lot of trouble to get done."
The problems would be most obvious in India where Muslims are circumcised but Hindus are not, and the difference is associated with religious identity. During sectarian violence, men have been known to pull down each other's trousers as a means of identifying friend from enemy.
In Africa studies have shown that men are willing to be circumcised if it can be shown to be protective against HIV.
There is excitement about the potential for circumcision in preventing Aids. Last year researchers from South Africa and France announced that in a trial of 3,274 men from near Johannesburg randomly chosen either to be circumcised or not, those who underwent the procedure had a 60% lower risk of acquiring HIV afterwards than those who did not.
Three further studies are under way in Kenya and Uganda, according to a report published yesterday at the conference by the Global HIV Prevention Working Group. They are looking at different age groups of men and ways of carrying out the circumcision operation. One of the trials is following 7,000 women in Uganda to see whether they are less likely to get HIV if their partners have been circumcised. The results are expected next year.
The potential for preventing HIV through circumcision was one of the interventions spoken of with most hope in Toronto this week. Mr Clinton also backed opt-out schemes for HIV testing, such as that being introduced in Lesotho. "If it is done right, Lesotho's infection will plummet and more people will live," he said.
He understood the fear of discrimination, which existed when a friend of his died of Aids in the 1980s, "but there is a different equation today".
Some human rights groups are anxious that pressure could be exerted on people to be tested without help and treatment being available. The knowledge to stop the pandemic exists, Mr Clinton said, and must be used.
More than 15 million children in sub-Saharan Africa will have lost one or both parents to Aids by 2010, according to the UN which says the world has failed youngsters. At the launch of a report entitled Children Affected by Aids in Toronto, Michel Sidibe of UNAids said children were "the missing face" of the pandemic.

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ANGOLA 16/8/2006 22.01
COLERA: EPIDEMIA, QUASI 53.000 I CONTAGI

[ MISNA ] Sono 2.167 le vittime e 52.700 i casi di contagio provocati dall’epidemia di colera in corso da febbraio in Angola. La MISNA lo ha appreso dall’ultimo bollettino diffuso oggi dall’ufficio angolano dell’Organizzazione mondiale della Sanità (Oms), aggiornato al 16 agosto, in cui si precisa che nelle ultime 24 ore si sono registrati ‘solo’ 41 casi di contagio e 3 decessi. Nella sua nota, l’Oms evidenzia un calo della gravità dell’epidemia. Paragonando i dati raccolti nell’ultima settimana (dal 6 al 13 agosto), infatti, con quelli del precedente bollettino (dal 31 luglio al 6 agosto) si scopre che i contagi sono scesi a 276 dai 335 della prima settimana di agosto, mentre si sono registrate 5 morti invece delle 18 della settimana precedente. La provincia di Uige, “con una media di 87 casi a settimana”, resta la zona del paese in cui l’epidemia si diffonde maggiormente, seguita dalle province di Kwanza Sul (43) e Luanda (36). In totale 15 delle 18 province del paese sono interessate dal diffondersi dell’epidemia. Le zone maggiormente colpite dal colera restano comunque la provincia di Luanda, con 23493 contagi e 304 morti; mentre il maggior numero di vittime, 523, continua ad essere registrato nella provincia di Benguela (su 8465 contagi).

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NIGERIA 17/8/2006 0.41
LA LUNGA BATTAGLIA PER SRADICARE LA POLIOMIELIETE…

[ PIME ]“Nel paese si sono verificati nuovi casi di poliomielite: circa 467 solo quest’anno” lo ha riferito il presidente Olusegun Obasanjo in un messaggio letto dal segretario di governo durante il seminario sulla malattia infettiva promosso ad Abuja dal ministero degli Affari Femminili. “Questo sviluppo – prosegue la nota – dovrebbe rendere tutti noi consapevoli del fatto che siamo lontani dall’aver vinto la battaglia per liberare il nostro paese dalla poliomielite”. Il presidente nigeriano ha poi invitato i delegati a impegnarsi perché i bambini nigeriani non vengano più menomati o uccisi da malattie evitabili grazie a vaccini e precisato che gli sforzi di sradicare la malattia hanno subito una battuta d’arresto proprio dopo che il programma globale di sradicamento è stato boicottato per 16 mesi in alcune parti del paese. Con 788 casi di bambini paralizzati a causa di questa malattia, la Nigeria – che con oltre 130 milioni di abitanti è il più popoloso paese dell’Africa – conta circa i due terzi di malati di poliomielite nel mondo. “Vi è una lunga strada da fare per raggiungere la copertura d’immunizzazione necessaria per fermare la trasmissione in uno stato ad alto rischio come il nostro” ha commentato il ministro della Sanità Eyitayo Lambo, concludendo con una nota positiva che il suo dicastero ha comunque “raggiunto il 65% dell’obiettivo nazionale d’immunizzazione per il 2006”.

[Ewigen]

17/8/2006 4.11
SIDA/AIDS: IL DRAMMA DELL’AFRICA NELLA CONFERENZA DI TORONTO

[PIME] In 60 paesi poveri, molti dei quali nell’ Africa subsahariana, la mancanza di circa quattro milioni di medici e paramedici è diventata uno dei maggiori ostacoli nella lotta contro la sindrome da immunodeficienza acquisita (sida/aids). Lo ha denunciato l’Organizzazione mondiale della Sanità (Oms/Who) durante la 16esima ‘Conferenza internazionale sull’Aids’ in corso fino a venerdì a Toronto, in Canada; è infatti nell’Africa subsahariana – che conta l’11% della popolazione mondiale e dispone solo del 3% di dottori e infermieri – che si verifica il 65% dei contagi del virus dell’immunodeficienza umana (viu/hiv). Una vivace tavola rotonda intitolata ‘La sfida a cui rispondere’ ha discusso il delicato problema del modo in cui la malattia è stata affrontata in Africa (e altrove) dagli ambienti religiosi intensamente impegnati nella prevenzione della malattia ma anche nell'assistenza agli ammalati. Il reverendo J.P. Heath della ‘Rete africana degli esponenti religiosi contagiati o ammalati' (Anerela) non ha esitato, secondo un resoconto del sito inglese "Ekklesia", a sollevare dubbi sull'efficacia dell'azione svolta dagli ambienti religiosi per prevenire la sindrome. Il vescovo Mark Hanson, capo della Federazione Luterana Mondiale, dopo aver sottolineato che “l’astinenza come solo mezzo di prevenzione non è praticabile” ha aggiunto che a suo avviso l'uso del profilattico a scopo di prevenzione del contagio, in determinate circostanze può non essere necessariamente contrario agli insegnamenti morali. Una delle sfide più grandi, secondo tutti i partecipanti all’incontro, è costituita comunque da coloro che fanno ricorso "al linguaggio della fede e della dottrina della Chiesa per predicare che la malattia è una punizione divina" e che associano sempre all'uso del profilattico il concetto di peccato, anche di fronte a statistiche secondo le quali, sempre nell’Africa subsahariana, la maggior parte delle donne viene contagiata dal coniuge. Un problema che riguarda anche la prole. “Nei paesi a basso e medio reddito, più di un milione e 600.000 persone ricevono oggi antiretrovirali… quattro volte il numero degli stessi trattamenti nel dicembre 2003” ha detto Kevin De Cock dell’Oms, ma “circa 800.000 bambini sotto i 15 anni – la maggior parte in Africa – avrebbero bisogno delle stese terapie”. Alla conferenza di Toronto stanno partecipando circa 20.000 tra esponenti di governo e di organismi dell’Onu, delegati di organizzazioni non governative (ong), ricercatori, rappresentanti della società civile ed esponenti di Chiese non soltanto cristiane.

[Ewigen]

AIDS: FAUCI, I PROSSIMI 25 ANNI ANCORA PIU' IMPEGNATIVI
TORONTO (ANSA) - Dall'inizio dell'epidemia, nel 1981, ad oggi si e' combattuta una battaglia durissima contro l'Aids, ma ''nei prossimi 25 anni dovremo fare molto di piu' di quanto abbiamo fatto negli ultimi 25''. Parola di uno dei protagonisti della lotta contro l'Aids, il direttore dell'Istituto statunitense per la ricerca sulle malattie infettive (Niaid) Anthony Fauci. Il congresso mondiale sull'Aids di Toronto e' l'occasione per guardarsi indietro e fare un bilancio, ma permette anche di rivolgersi al futuro sapendo che c'e' ancora da fare un grandissimo lavoro.
E' ottimista e fiducioso, Fauci, ma non si fa illusioni: i prossimi anni saranno tutt'altro che facili.
Lo afferma con la consapevolezza di chi dell'epidemia ha vissuto ogni istante, dai primissimi casi osservati. ''Fin dall'inizio - ricorda - siamo stati immediatamente consapevoli di trovarci di fronte a qualcosa di completamente nuovo'' e tuttavia, ha aggiunto, ''cio' che sarebbe accaduto era al di la' dell'immaginazione. E' stata la piu' importante epidemia con la quale la popolazione mondiale si sia mai confrontata''.
Sono cominciati cosi' 25 anni di battaglie, successi, delusioni. Il primo risultato importante e' arrivato fra il 1982 e il 1983: ''nessuno puo' negare che la scoperta del virus Hiv da parte di Gallo e Montagnier ha aperto una nuova era di ricerche'', ha detto Fauci. L'altro grande risultato e' stato l'arrivo del test per la ricerca degli anticorpi anti-Hiv: ''la sua importanza e' stata immediatamente dimostrata''. Poi i continui progressi nella ricerca sui farmaci, che hanno permesso di sopravvivere a una malattia la cui diagnosi, per anni, e' stata sinonimo di una condanna.
Ma la lotta e' tutt'altro che finita. ''Stiamo ancora studiando l'azione di molti geni del virus Hiv - ha detto Fauci - e queste ricerche potranno avere un profondo impatto sul modo in cui nel futuro si guardera' ai vaccini''. Inoltre ''lo studio della dinamica dell'infezione, con l'identificazione dei santuari nei quali si nasconde il virus e' importante in vista dell'eradicazione dell'Hiv''.
Si continua a studiare il virus anche in ricerca di nuovi bersagli contro i quali dirigere futuri farmaci. ''Abbiamo visto in questo congresso l'arrivo di farmaci come gli inibitori della fusione, diretti contro le integrasi, e gli inibitori dell'ingresso: questa continuera' ad essere la linea di ricerca anche nei prossimi anni''.
I farmaci, pero', non sono tutto: finora hanno salvato tante vite, ma nei Paesi in via di sviluppo soltanto 1,3 milioni di persone hanno oggi la possibilita' di curarsi. Per Fauci ''serve un approccio globale contro l'epidemia nel quale anche la prevenzione ha un ruolo importantissimo. ''Sara' cruciale moltiplicare gli sforzi e combinare approcci diversi'', dall'educazione alla disponibilita' di nuovi microbicidi, alla distribuzione di condom e aghi per siringa''.
Si dovra' poi continuare a cercare il vaccino: ''e' diventato il Santo Graal della ricerca sul'Hiv ed e' uno dei problemi scientifici fondamentali da risolvere''.
Ma per continuare ad alimentare questa gigantesca macchina contro l'epidemia servono risorse: agli attivisti che piu' volte al congresso lo hanno contestato per le sue posizioni favorevoli al programma di prevenzione varato dal presidente degli Stati Uniti Bush e chiedendo farmaci subito per tutti, Fauci ha risposto che la lotta deve essere globale e che richiede risorse.''Il contributo maggiore al Fondo Globale per la lotta contro Aids, tubercolosi e malaria e' venuto dagli Usa, adesso anche tanti altri Paesi dovrebbero aumentare il loro contributo''.

[Ewigen]

Aids: verso farmaci per bambini
Congresso mondiale Toronto, ok nuove linee guida per terapie

(ANSA) - TORONTO, 18 AGO - E' stato fatto il primo passo importante verso la possibilita' di avere a disposizione farmaci anti-Aids a misura di bambino. Sono almeno tre gli obiettivi principali delle nuove linee guida per la terapia dei bambini con il virus Hiv presentate dall'Oms nel congresso mondiale di Toronto: uniformare l'assistenza perche' ovunque sia possibile dare ai bambini le cure migliori, spingere le aziende farmaceutiche a sviluppare farmaci con formulazioni pediatriche, dosaggi piu' facili.

[Ewigen]

CANADA 19/8/2006 14.13
SIDA/AIDS: “PAESI DEL G-8 HANNO TRADITO IL SUD DEL MONDO”

(MISNA) Si è conclusa con un duro botta-e-risposta tra l’inviato speciale delle Nazioni Unite e il rappresentante sudafricano la 16esima Conferenza internazionale sulla sindrome da immunodeficienza acquisita (Sida/Aids) di Toronto, in Canada, a cui hanno preso parte circa 20.000 tra esponenti di governo e di organismi internazionali, delegati di organizzazioni non governative (ong), ricercatori, rappresentanti della società civile ed esponenti di Chiese non soltanto cristiane. Stephen Lewis, rappresentante dell’Onu per il Sida/Hiv in Africa ha attaccato il Sudafrica, sostenendo che “è l’unico paese del continente in cui il governo è ancora ottuso, dilatorio e negligente nel mettere a disposizione i trattamenti per i contagiati e i malati”. Dichiarazioni definite “inaccettabili” da Subani Mngadi, portavoce del ministero della Sanità di Pretoria: “Non comprendiamo davvero il fondamento di queste argomentazioni. Noi facciamo meglio di molti altri per rispondere al fenomeno e (Lewis) sa bene che nessun altro paese ha messo in opera un programma così completo come il nostro” ha replicato Mngadi. Ma l’intervento di Lewis si è concentrato soprattutto in un forte attacco contro le potenze mondiali del G-8, accusate di “avere tradito il Sud del mondo” non mantenendo le promesse annunciate nel vertice di Gleneagles del 2005 relative all’impegno a garantire “il maggiore accesso possibile ai trattamenti per gli africani che ne hanno più bisogno” entro il 2010. “Tutta la battaglia contro il Sida/Aids è messa in pericolo dall’atteggiamento dei paesi del G-8, non bisogna mai allentare la pressione nei loro confronti” ha evidenziato Lewis, ricordando che 8,3 miliardi di dollari sono stati stanziati per la lotta alla pandemia nel 2005: “Una somma effettivamente impressionante, ma mancano ancora 15 miliardi per quest’anno, 18 per il prossimo e 22 per il 2008. E tute le proiezioni mostrano che ce ne vorranno 30 nel 2010. Siamo in ritardo di miliardi e miliardi di dollari e se questa tendenza si mantiene non saremo mai in grado di garantire l’accesso universale ai farmaci”. Secondo l’Organizzazione mondiale della Sanità (Oms/Who), tra i principali ostacoli nella lotta contro il Sida/Aids nel Sud del mondo figura principalmente la mancanza di 4 milioni di medici e paramedici: nella sola Africa subsahariana, che conta l’11% della popolazione mondiale e dispone solo del 3% di dottori e infermieri, si verifica infatti il 65% dei contagi del virus dell’immunodeficienza umana (Viu/Hiv)

[Ewigen]

ETIOPIA


22/8/2006 12.48
ALLUVIONI CAUSANO DIFFONDERSI MALATTIE, SI RACCOLGONO GLI AIUTI

[PIME] Almeno 150 persone sono morte a causa delle malattie intestinali trasmesse dall’acqua in seguito alle alluvioni e 12.000 si sono ammalati, lo riferisce l’Ufficio delle Nazioni Unite per il coordinamento degli aiuti umanitari (Ocha), che lancia l’allarme per il diffondersi di gastroenterite e colera tra gli sfollati. A Gnangton e Desenech Woreas, nella valle meridionale dell’Omo, le autorità sanitarie locali stanno lavorando per prevenire l’aumento della malaria spruzzando agenti chimici sulle pozze d’acqua stagnante e distribuendo zanzariere e medicine. Secondo il bilancio ufficiale le alluvioni hanno fatto oltre 900 vittime, in maggioranza a Dire Dawa e nella valle del fiume Omo, e decine di migliaia di sfollati. Iniziano intanto ad arrivare le prime offerte di aiuto dall’estero: l’Unione Africana, la cui sede è ad Addis Abeba, ha promesso al governo etiope una donazione di 100.000 dollari; la Libia ha inviato tende, coperte e cibo in scatola, riferisce l’agenzia stampa nazionale Ena, mentre da ieri 35 soldati statunitensi specializzati, provenienti dalla base di Djibuti, si sono uniti a soccorritori a Dire Dawa portando tende e attrezzature per costruite strutture sanitarie di emergenza. Sul piano nazionale non ci sono comunicazioni dal governo federale di un progetto coordinato di aiuti, piuttosto singole istituzioni - come il ministero degli Affari federali che ha messo a disposizione 260,000 birr (23.000 euro) - hanno annunciato donazioni per lo Stato federato del sud dell’Etiopia e per altre amministrazioni locali. L’Ufficio per lo sviluppo sociale della diocesi di Harari della Chiesa cattolica etiope ha offerto il sostanzioso aiuto di 4,7 milioni di birr (417.000 euro) in risposa all’appello lanciato dal sindaco di Dire Dawa, dove lo straripamento del fiume Dechatu ha provocato 550 tra vittime e dispersi e 6000 persone hanno perduto la loro casa. L’agenzia Ena riferisce anche di una pletora di iniziative spontanee per la raccolta di fondi, da comitati di cittadini alle autotassazioni sullo stipendio dei dipendenti pubblici e di imprese private.