Lettore Plextor UltrapleX40max

Il Plextor UltrapleX40max è un lettore di CD-Rom con tecnologia CAV, Constant Angular Velocity; la velocità di rotazione del supporto è costante, pertanto spostandosi dalla parte più interna a quella più esterna del disco durante la lettura del supporto la velocità di lettura (transfer rate) cresce, da un valore minimo in corrispondenza delle tracce più interne ad uno massimo in corrispondenza di quelle più esterne. Plextor dichiara che questo lettore è un 40max, cioè ragggiunge una velocità massima in lettura pari a 40x o 6.000 Kbytes al secondo. Il formato di connessione è quello Ultra SCSI-2, il buffer per i dati è di ben 512 Kbytes e la massima velocità di rotazione è di 8590 rpm (rounds per minute, giri al minuto).

La costruzione è particolarmente curata, cosa che del resto ci si aspetta facilmente da un prodotto di Plextor. Il pannello frontale è caratterizzato dal cassettino per il lettore, di tipo plastico e dotato di guide che permettono di trattenere il CD anche quando il lettore è montato verticalmente; nella parte inferiore si trovano, da sinistra verso destra, il jack per le cuffie con relativo potenziometro, due led indicanti rispettivamente l'inserimento del disco e la lettura del supporto; un piccolo foro che permette, attraverso un'apposita chiave, l'espulsione forzata del supporto qualora si sia inceppato all'interno del lettore; i pulsanti di play-avanzamento traccia e stop-eject.
Nel pannello posteriore si trovano il connettore per audio, i jumper per la configurazione della terminazione e dell'ID nella catena SCSI; il connettore Ultra SCSI-2 a 50 pin e la presa di alimentazione.

Confezione - dotazione

La confezione dell'UltrapleX40max è particolarmente robusta, formata da distinti imballi in cartone grezzo; assieme al lettore vengono forniti il cavo di collegamento per l'audio, alcune viti, i jumper per intervenire sui parametri della catena SCSI e una piccola chiave che permette di forzare manualmente l'espulsione del Cd-Rom qualora sia rimasto incastrato all'interno del lettore. Il manuale dell'utente è in 12 lingue tra le quali l'italiano; riporta in modo dettagliato le caratteristiche tecniche del lettore, le procedure di corretta installazione e una serie di domande - risposte sui possibili errori di funzionamento.
Sempre in dotazione è fornito il software Plextor Manager96, versione 1.72, per Windows 9x e Windows NT: con esso è possibile configurare i parametri di lettura del masterizzatore, gestire tutte le periferiche Plextor (ad esempio un masterizzatore) connesse alla catena SCSI ed effettuare l'estrazione delle tracce audio.

Configurazione di prova

I test sono stati eseguiti con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 98; sono stati caricati solo i driver della scheda video;
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 3 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro si è provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte;
- al termine di ogni esecuzione dei benchmark il sistema è stato riavviato.

L'obiettivo della procedura di testing è duplice: da una parte misurare le prestazioni velocistiche pure del lettore, dall'altra valutare la capacità di leggere supporti masterizzati e/o difettosi, così da simulare l'uso quotidiano di una periferica di questo genere.

Prestazioni

Il primo tipo di analisi è stato compiuto utilizzando i CD Winbench 99 della Ziff-Davis; questi test permettono di valutare le prestazioni del lettore in tre campi (velocità di lettura sequenziale, tempo di accesso e percentuale di occupazione della cpu durante l'utilizzo) e forniscono un indicatore sintetico delle prestazioni complessive:

I primi due valori indicano la velocità di lettura, rispettivamente sulle tracce più interne e su quelle più esterne; essendo l'UltrapleX40max un lettore in tecnologia CAV, la traccia più interna è quella che viene letta alla minore velocità possibile, mentre l'esatto contrario vale per quella più esterna (essendo però i supporti incisi partendo dall'interno andando verso l'esterno, la velocità massima viene raggiunta soltanto con quei supporti che sono completamente incisi. 2690 kbytes al secondo corrispondono ad una velocità di 17.9x, contro i 17x dichiarati da Plextor come velocità di lettura minima, mentre 5590 kbytes al secondo corrispondono a circa 37.26x, velocità inferiore ai 40x dichiarati ma comunque elevata. Il tempo di accesso è pari a 91.5 ms, un valore buono ma alto se confrontato con quanto fatto ottenere da altri lettori di simile velocità; la percentuale di occupazione della cpu, infine, è di poco più del 4%, valore molto basso e che si è soliti registrare con periferiche SCSI (che, a motivo della tecnologia adottata, dipendono molto poco dalla potenza di calcolo della cpu).

Il secondo tipo di test prestazionale al quale è stato sottoposto l'UltrapleX40max consiste nella lettura completa di un Cd-Rom contenente dati di diverso tipo per un quantitativo complessivo di 680 Mbytes: alcune tracce audio in formato wav; dei files in formato MP3; un file .zip della dimensione di 174 Mbytes e alcuni files di installazione di differenti software. La velocità di copiatura media si è assestata sui 3.000 Kbytes al secondo

La velocità di estrazione delle tracce audio, misurata con il software Plextor Manager96, è elevatissima; durante i test l'estrazione delle tracce di un CD audio della durata di 75 minuti e 57 secondi ha richiesto un tempo di 5 minuti e 16 secondi, corrispondenti ad una velocità media di estrazione pari a 14,42x. Naturalmente la velocità di estrazione varia da traccia a traccia; se passando da quelle più interne a quelle esterne si nota un aumento della velocità di e strazione, con picchi fino a 28x, avvicinandosi alle tracce più esterne l'estrazione subisce un notevole rallentamento, mantenendosi sempre su velocità elevate anche se abbassando il valor medio ottenuto.
La bontà delle tracce ottenute è sempre elevata e non sono stati riscontrari difetti di grabbatura, cioè quella serie di scoppiettii (la cosiddetta "strippata da digitale") che rovinano la traccia audio in modo irreparabile.

Infine, è stata valutata la capacità di lettura di supporti di differente tipo: anche in questo caso l'UltrapleX40max non ha evidenziato alcun tipo di problema, leggendo supporti di diverso tipo e anche rovinati (graffi sulla pellicola).

Durante il funzionamento il lettore emette una certa rumorosità; se da una parte questa può essere fastidiosa dall'altra vi è da considerare che le elevate prestazioni vengono ottenute anche grazie ad una elevata velocità di rotazione del supporto, e questo com'è naturale genera rumore. Vi è altresì da dire che la rumorosità è si presente ma decisamente tollerabile.

Conclusioni

Si tratta di un lettore SCSI dall'elevatissimo contenuto tecnologico e dalle prestazioni sempre di primissimo ordine. Consigliato soprattutto a coloro che ricercano un lettore veloce ed affidabile per costruire una stazione di masterizzazione; la qualità del marchio Plextor, inoltre, è un valore aggiunto non di poco conto.

Plextor: http://www.plextor.be

Il lettore è stato gentilmente messo a disposizione da Infomaniak   http://www.infomaniak.it