ChatGPT e il caso del 60enne finito in ospedale: un avvelenamento che riaccende il dibattito sull'uso dell'AI in salute

Un articolo pubblicato sulla rivista scientifica statunitense Annals of Internal Medicine ha riportato un episodio che sta facendo discutere la comunità medica e tecnologica. Un uomo di 60 anni, dopo aver letto dei presunti effetti nocivi del cloruro di sodio, ha chiesto a ChatGPT come eliminarlo dalla dieta. Il modello di IA ha citato il bromuro di sodio come possibile sostituto, senza fornire un avvertimento sanitario specifico. L'uomo ha quindi assunto questa sostanza per circa tre mesi, sviluppando bromismo, una rara forma di tossicità da bromuro diffusa soprattutto nei primi decenni del Novecento.

I medici dell'Università di Washington, che hanno seguito il caso, spiegano che all'epoca il bromuro di sodio veniva usato come sedativo e che il bromismo era responsabile di quasi un decimo dei ricoveri psichiatrici. Il paziente si è presentato in ospedale sospettando di essere stato avvelenato da un vicino, mostrava paranoia e rifiutava persino l'acqua che gli veniva offerta. Nel giro di 24 ore ha tentato la fuga, ed è stato trattenuto per un trattamento legato a sintomi psicotici. Dopo la stabilizzazione, ha riferito altri disturbi tipici della condizione, tra cui acne sul volto, sete eccessiva e insonnia.

Gli autori dell'articolo sottolineano che, pur non avendo accesso alla cronologia della conversazione, una loro prova diretta su ChatGPT ha prodotto risposte simili: l'indicazione del bromuro come sostituto del cloruro, senza indagare sulle motivazioni della richiesta. Una mancanza di contestualizzazione che, secondo i ricercatori, un medico non avrebbe avuto. Il caso diventa quindi un monito sui rischi legati a informazioni sanitarie fornite da intelligenze artificiali, che possono contenere imprecisioni scientifiche e favorire la diffusione di contenuti non corretti.

OpenAI, che la scorsa settimana ha presentato GPT-5 con funzioni avanzate anche per il settore salute, ribadisce che ChatGPT non è un sostituto della consulenza medica e non va utilizzato per diagnosi o trattamenti. Il caso che stiamo qui riportando, comunque, si riferisce a una versione antecedente di ChatGPT. Gli stessi autori concludono che i medici dovranno considerare l'uso di strumenti AI tra le possibili fonti di informazione dei pazienti, soprattutto in casi di patologie insolite o sintomi atipici.