Intelligenza artificiale, un problema per l'ambiente: i numeri preoccupanti di Greenpeace e IEA

Secondo un nuovo report di Greenpeace East Asia, le emissioni globali legate alla produzione di chip per l'intelligenza artificiale sono aumentate di oltre il 350% solo nel 2024, passando da 218 a 984 GWh.

Taiwan, Corea del Sud e Giappone - i principali centri globali di produzione di semiconduttori - fanno affidamento per oltre il 60% del loro mix energetico su fonti fossili. Questo rende la produzione di chip IA particolarmente impattante dal punto di vista ambientale.

"Nel 2024, il consumo di elettricità per la produzione di chip IA a Taiwan ha raggiunto i 375,8 GWh, equivalenti a quelli di circa 93.000 famiglie taiwanesi nel 2023, con un aumento del 350,6% rispetto all'anno precedente. Si prevede che il consumo di elettricità a Taiwan aumenterà del 12-13% entro il 2030, in gran parte per soddisfare la crescente domanda dell'industria dei semiconduttori", scrive Greenpeace nel report.

Solo in Corea del Sud, il governo ha recentemente approvato la costruzione di 4 gigawatt di impianti a gas naturale per alimentare la produzione di colossi come SK hynix e Samsung. In Taiwan, la domanda crescente di elettricità è stata utilizzata per giustificare l'espansione dei progetti di gas liquido naturale (LNG) e della rete elettrica.

Parallelamente, uno studio dell'International Energy Agency (IEA) lancia un ulteriore campanello d'allarme: entro il 2030, il consumo di energia dei datacenter dedicati all'IA potrebbe rappresentare metà della crescita della domanda elettrica degli Stati Uniti. L'America potrebbe quindi arrivare a consumare più energia per gestire l'IA che per produrre alluminio, acciaio, cemento e prodotti chimici messi insieme.

A livello globale, la domanda di elettricità dei datacenter potrebbe più che raddoppiare entro il 2030, raggiungendo i 945 terawattora (TWh), superando così l'intero consumo elettrico del Giappone e risultando 30 volte superiore a quello dell'Irlanda.

Gli esperti, tra cui Alex de Vries di Digiconomist, mettono in guardia: "La corsa all'IA sta oscurando l'impatto ambientale della produzione dell'hardware necessario. È un processo energivoro e altamente concentrato in Paesi che ancora dipendono dal carbone e dal gas".

Greenpeace chiede a NVIDIA, AMD e altri leader del settore di impegnarsi concretamente per raggiungere il 100% di energie rinnovabili in tutta la loro supply chain entro il 2030. Le proposte includono la costruzione diretta di impianti eolici e solari, oltre alla firma di accordi di acquisto energetico a lungo termine (PPA).

"La transizione verso le rinnovabili non è solo una questione climatica", ha dichiarato Katrin Wu di Greenpeace, "ma anche di salute pubblica, visto l'impatto dell'inquinamento atmosferico associato ai combustibili fossili".

Il settore guarda all'energia nucleare per ridurre l'impatto ambientale, in particolare al traguardo della fusione nucleare, e ritengono che il fabbisogno energetico dell'IA potrebbe ridursi proprio grazie all'IA stessa. Sebbene l'impegno su questi fronti sia reale, non è dato sapere con certezza se, quando e come si riuscirà a coniugare l'evoluzione tecnologica con il rispetto del pianeta.