Intel Unified Core: un annuncio di lavoro preannuncia la rivoluzione delle CPU Intel

Da tempo si vocifera di una nuova generazione di processori Intel denominata Unified Core, un progetto che punta a ridefinire l'architettura delle CPU x86 della casa di Santa Clara. A rivelare nuovi indizi sullo stato di avanzamento non è un annuncio ufficiale, ma una posizione aperta su LinkedIn per un senior CPU verification engineer dedicato proprio alla verifica funzionale dei futuri chip.

Per chi non lo sapesse, Unified Core dovrebbe segnare quasi un ritorno al passato per Intel. Secondo le voci, la società dovrebbe abbandonare il modello ibrido, ovvero l'architettura che combina core basati su architetture diverse che si distinguono per consumi e prestazioni.

Da Alder Lake (12a generazione) in poi, infatti, Intel adotta un mix di P-Core (Performance Core) ed E-Core (Efficient Core) basati su architetture diverse. Con Unified Core, invece, non verrà reintrodotto il modello monolitico, ma l'azienda potrebbe tornare a integrare core uguali. Le ipotesi sul piatto sono diverse:

• Un approccio in stile AMD, con core full-size che condividono l'architettura, ma differiscono per consumi e prestazioni
• Un abbandono completo dei P-Core in favore di configurazioni fino a 100 E-Core evoluti
• Una proposta completamente nuova e altamente scalabile capace di coprire le fasce di mercato dai client entry-level fino ai data center

L'inserimento della figura all'interno del gruppo Silicon and Platform Engineering (SPE) fornisce un'indicazione di massima sulla fase di sviluppo: il progetto non risulta vicino al tape-out e coinvolge ancora in modo diretto sia gli ingegneri CPU sia i progettisti RTL.

Il ruolo ricercato prevede responsabilità nella cosiddetta "verifica pre-silicio" della correttezza funzionale dei blocchi logici della CPU, attraverso procedure avanzate. In sostanza, si richiedono competenze per la validazione attraverso le simulazioni virtuali del chip prima di procedere alla fase di pre-produzione.

Tra le competenze richieste compaiono:

• Esperienza con architettura x86
• Conoscenza dei simulatori Synopsys
• Capacità di programmazione assembly
• Collaborazione con ingegneri CPU e designer RTL

Nello sviluppo dei processori moderni, la verifica funzionale non rappresenta più una fase isolata tra definizione architetturale e implementazione RTL. I team costruiscono modelli, definiscono metriche di copertura e sottopongono le specifiche a stress test virtualizzati già nelle prime fasi del ciclo di progettazione.

Il fatto che il nuovo ingegnere debba interagire sia con gli ingegneri sia con i progettisti RTL indica che le caratteristiche microarchitetturali non sono ancora definitive e che l'implementazione RTL non è completata.

Nei programmi maturi prossimi al tape-out, le modifiche architetturali risultano rare a causa dei costi elevati e della complessità introdotta in RTL e verifica. In questo caso, la collaborazione stretta tra verifica e architettura suggerisce una fase intermedia del ciclo.

Se l'implementazione RTL non risulta conclusa, si può ipotizzare:

• 18-24 mesi prima del tape-out del primo chip (produzione dei prototipi reali)
• Ulteriori 18-24 mesi per l'avvio della produzione di massa

Ciò significa che rispetto alle tempistiche precedentemente emerse, i tempi si prospettano più lunghi. Lo scorso luglio si ipotizzava un debutto tra il 2027 e il 2028, ma sulla base dell'annuncio è più plausibile una disponibilità nel 2029 nella previsione più ottimistica, nel 2030 in quella più prudente.

In ogni caso, al momento manca qualsivoglia informazione ufficiale in merito. Le voci emerse lo scorso anno ipotizzavano l'adozione della nuova architettura per i futuri processori Titan Lake previsti per il 2028, ma le tempistiche ormai sembrano incompatibili con lo stato di avanzamento del progetto.