Preview nVidia GeForce 3

Pochi giorni fa è stato finalmente annunciato il chip grafico NVIDIA GeForce3; tale chip ha creato attorno a sè un notevole interesse prima e durante il suo lancio sul mercato, grazie alle promettenti informazioni preliminari che si conoscevano su di esso. Dal GeForce3 ci si attende una vera e propria rivoluzione nella gestione della grafica 3D. Sopratutto per quanto riguarda la parte "geometrica" della costruzione di un'immagine 3D sono previste le più importanti novità; un polygon rate di 60Mpoligoni/sec, ben doppio rispetto a GeForce2 Ultra e l'implementazione dei Vertex Shaders programmabili. Si tratta di features che si prefiggono il compito di permettere ai programmatori di aumentare sensibilmente il numero di poligoni utilizzati nella grafica 3D e di generare a proprio piacere effetti d'illuminazione in tempo reale.

L' evoluzione degli ultimi chip grafici NVIDIA è stata caratterizzata da un aumento della pura "forza bruta" del processore con netti incrementi delle frequenze di clock, senza grosse variazioni all'architettura. La "finezza tecnica" degli ultimi chip NVidia è stata probabilmente sorpassata dal concorrente ATi. Il chip ATi Radeon ad esempio, utilizza soluzioni più "eleganti" per il miglioramento delle prestazioni (ad esempio la tecnologia HyperZ) e appare sicuramente più sofisticato rispetto a GF2Ultra. In ogni caso, quest'ultimo, grazie alla notevole spinta sulle frequenze di clock, nonche alla consolidatezza dei drivers NVIDIA, è in grado di battere le prestazioni del Radeon praticamente in ogni situazione.

Con l'introduzione di GeForce3 pare proprio che sia avvenuta una netta inversione di tendenza da parte di NVIDIA; le frequenze di clock infatti non sono state aumentate, ma quella del core ha addirittura subito una riduzione di 50Mhz. Le novità stanno tutte nella modifica dell'architettura e in finezze tecniche dedite al miglioramento delle prestazioni e della qualità d'immagine. In questo articolo verranno analizzate in modo da cercare di capire i reali vantaggi che potranno apportare al momento attuale oppure in futuro; molte delle features di GeForce3 infatti, verranno sfruttate soltanto in futuro, non appena saranno disponibili titoli software appropriati. Per questo motivo la nuova GPU NVIDIA non può mostrare tutte le sue potenzialità in questo momento; NVIDIA infatti sta cercando di non velocizzare i tempi d'uscita di benchmarks e recensioni, in quanto con le applicazioni attuali GeForce3 non dovrebbe mostrare grossi vantaggi, tranne alcune situazioni di cui vedremo approfonditamente nell'articolo.

Caratteristiche tecniche:

• Processo Costruttivo a 0.15 micron
• 57 millioni di transistor
• Frequenza di clock del core:200 MHz
• 4 pipelines di rendering
• 2 texture units per rendering pipeline
• supporto a ben 4 textures su un pixel (necessari 2 clock)
• Bus della memoria 128 bit
• Supporto a memorie DDR SDRAM/SGRAM
• Le prime schede basate su GeForce3 saranno dotate di memorie da 3,8ns funzionanti a 460Mhz
• Bandwidth di 7,3Gb/sec
• Supporto a un massimo di 128Mb di memoria video (le prime schede saranno dotate di 64Mb)
• RAMDAC: 350 MHz
• Massima risoluzione supportata: 2048x1536@75 Hz
• Supporto a monitor Flat Panel con risoluzioni sino a 1600x1200.
• Pieno supporto AGP 2X/4X (incluso Sideband Addressing, DME e Fast Writes) e PCI 2.2 (incluso Bus mastering).
• 76 bilioni di operazioni in virgola mobile per secondo
• 800.000 bilioni di operazioni in interi per secondo
• Pieno supporto hardware a tutte le features di DirectX 8.0 e OpenGL 1.2
• Pieno supporto ai Vertex Shaders DX8, 1.1 version
• Pieno supporto ai Pixel Shaders DX8, 1.1 version
• Supporto alle textures volumetriche
• Supporto al Cubic Environment Mapping
• Supporto alle Projectives Textures
• Supporto all' "hardware tesselation" di superfici curve
• Supporto hardware per le tecnologie di Bump Mapping Dot3, Emboss e EMBM
• Supporto a S3TC e tutti e 5 gli algoritmi DXTC
• Supporto al Clipping in hardware
• Supporto al FSAA utilizzando diverse tecniche di multisampling (MSAA)
• Tecnologie per il risparmio della bandwidth della memoria: compressione dei dati dello Z-Buffer e HSR nella prima lettura dello Z-Buffer)
• Supporto a textures sino a 4096x4096 @ 32 bit