TikTok rischia una maxi-multa in Europa: il suo design 'crea dipendenza'?

La Commissione europea ha valutato, in via preliminare, che Tiktok non è conforme al Digital Services Act (DSA). Secondo l'esecutivo comunitario, il design della piattaforma favorisca comportamenti di utilizzo compulsivo e potenzialmente dannosi per il benessere psicofisico degli utenti, in particolare minori e soggetti vulnerabili.

L'indagine formale era stata avviata il 19 febbraio 2024 e ha portato a sancire che alcune funzionalità centrali dell'app - tra cui scorrimento infinito, riproduzione automatica dei video, notifiche push e un sistema di raccomandazione fortemente personalizzato - contribuirebbero a mantenere gli utenti in una sorta di "modalità pilota automatico". Questo meccanismo di ricompensa continua, supportato anche da evidenze scientifiche analizzate nel corso dell'indagine, potrebbe ridurre l'autocontrollo e favorire dinamiche di dipendenza comportamentale.

L'analisi preliminare, basata su documentazione interna di TikTok, dati forniti dall'azienda, ricerche accademiche e interviste a esperti in ambito di dipendenze comportamentali, evidenzia inoltre una valutazione dei rischi considerata insufficiente. In particolare, la Commissione contesta a TikTok di aver trascurato indicatori chiave dell'uso compulsivo, come la frequenza di apertura dell'app e il tempo di utilizzo notturno da parte dei minori.

Critiche vengono mosse anche alle misure di mitigazione attualmente adottate. Gli strumenti di gestione del tempo sullo schermo sarebbero facilmente aggirabili e introdurrebbero un livello di attrito limitato, mentre i controlli parentali risulterebbero poco efficaci a causa della complessità di configurazione, che richiede competenze e tempo aggiuntivo da parte dei genitori. Per la Commissione, tali strumenti non sarebbero quindi proporzionati né adeguati rispetto ai rischi individuati.

Alla luce di queste considerazioni, Bruxelles ritiene necessario un intervento sul design di base del servizio, ipotizzando modifiche strutturali come la disattivazione progressiva delle funzionalità che creano maggiore dipendenza, l'introduzione di pause obbligatorie dall'uso dell'app, anche nelle ore notturne, e un adattamento del sistema di raccomandazione.

TikTok potrà ora esercitare il proprio diritto di difesa, accedendo agli atti dell'indagine e presentando osservazioni scritte. In parallelo, sarà consultato il Comitato europeo per i servizi digitali. Qualora le conclusioni preliminari fossero confermate, la Commissione potrebbe adottare una decisione di non conformità, con sanzioni fino al 6% del fatturato annuo globale del gruppo.

Un portavoce di TikTok ha respinto le accuse, definendo la descrizione della piattaforma fornita dalla Commissione "completamente falsa e priva di fondamento", annunciando l'intenzione di contrastare le conclusioni preliminari con ogni mezzo a disposizione.

Commentando il caso, la vicepresidente esecutiva della Commissione europea per la Sovranità tecnologica, la Sicurezza e la Democrazia, Henna Virkkunen, ha ribadito che la dipendenza dai social media può avere effetti negativi sullo sviluppo mentale di bambini e adolescenti, sottolineando come il Digital Services Act attribuisca alle piattaforme la responsabilità degli impatti che i loro servizi possono avere sugli utenti europei.