Scaldarsi con il mining di Bitcoin? Negli USA qualcuno ci sta pensando...

L’avvicinarsi dell’inverno riporta al centro il tema dei consumi energetici per il riscaldamento domestico. Negli Stati Uniti sta circolando un'idea curiosa: usare il mining di Bitcoin come fonte di calore per ambienti residenziali e commerciali, recuperando l’energia termica prodotta dall’intensa attività computazionale.

Dal punto di vista fisico, il principio è banale: ogni watt consumato da un miner viene in parte dissipato come energia termica. La differenza rispetto ad una normale stufetta elettrica è che la possibilità di ottenere Bitcoin può compensare parte della spesa sulla bolletta elettrica. Si tratta però di una convenienza tutta da indagare e dimostrare poiché è strettamente legata al costo dell’energia locale, all’efficienza dell’hardware, ai tempi di attività, alle commissioni dei pool e, soprattutto, alla volatilità del prezzo di Bitcoin. Anche la vita utile dell’hardware, soggetto a usura accelerata, ha un peso nel calcolo complessivo.

Vale però la pena osservare che secondo le analisi condotte da K33, il settore del mining genererebbe ogni anno circa 100TWh di calore, teoricamente sufficienti a coprire il fabbisogno termico di un Paese nordico come la Finlandia. Gran parte di questa energia viene però dispersa nell’ambiente, e da qui l'idea di recuperarla e integrarla in modo efficiente negli edifici di piccole dimensioni. Alcuni casi pilota mostrano come piccoli negozi e imprese stiano sperimentando l’integrazione di uno o più rig all’interno di locali tecnici, sottotetti o condotte d’aria esistenti. L’obiettivo è ridurre l’uso di caldaie o pompe di calore nelle ore più fredde, sfruttando un calore che altrimenti sarebbe dissipato inutilmente.

Gli scenari più promettenti sembrano essere quelli con inverni rigidi e prolungati, ambienti che richiedono calore costante e infrastrutture che permettono di convogliare l’aria calda senza interventi complessi: locali tecnici, piccoli laboratori, negozi o edifici con buona coibentazione. Su scala più ampia, il recupero termico dal calcolo (non solo dal mining, ma anche in contesti data center) è già oggetto di sperimentazioni industriali, dove il lavoro continuo 24/7 permette di valorizzare meglio il calore in eccesso.

Nel contesto domestico, invece, l’interesse resta al momento per lo più sperimentale, anche perché si tratta di una soluzione che richiede attenzione, valutazioni precise e aspettative realistiche: senza tariffe energetiche favorevoli e macchine sufficientemente efficienti, il rischio è però quello di ottenere una stufa elettrica capace sì di minare qualche satoshi, ma senza un reale vantaggio economico. I benefici possono esistere, ma non sono universali e richiedono valutazioni caso per caso.

Heatbit Trio: mina Bitcoin ed emette aria calda

A semplificare l'approccio, anche per i meno "smanettoni", ci ha provato anche una startup che negli scorsi mesi ha lanciato sul mercato (solo in USA e Canada) Heatbit Trio, un dispositivo da circa 1000 dollari: un miner progettato per essere installato e utilizzato senza competenze tecniche, capace di svolgere la propria funzione primaria - il mining -  e, contemporaneamente, convogliare il calore generato per il riscaldamento degli ambienti. L'aspetto ricorda in tutto e per tutto quello di un termoventilatore, ma sotto la scocca nasconde un elaboratore da 10TH/s e 400W di consumo: una potenza capace di minare circa 370 satoshi al giorno che, considerando il valore di Bitcoin al momento in cui scriviamo, corrispondono a circa 30/35 centesimi di euro/dollaro. Come dicevamo, la convenienza è tutta da indagare poiché se il dispositivo fosse attivo per 6 mesi, ininterrottamente 24 ore al giorno, andrebbe a generare circa 50/60 euro/dollari (al prezzo attuale): per ripagare se stesso e compensare la bolletta o generare profitto (considerando anche il consumo e i costi energetici) in tempi ragionevoli è necessario diventare "hodler" e che il prezzo di Bitcoin si diriga verso livelli ben più alti rispetto ad ora.