75 milioni per salvare le VHS: ecco il progetto avviato dalla polizia britannica

Nel tentativo di salvaguardare importanti materiali d’archivio e di aggiornare le proprie infrastrutture digitali, la polizia del Regno Unito ha annunciato un piano da circa 87 milioni di euro (75 milioni di sterline) per la conversione in formato digitale di migliaia di videocassette VHS, ancora oggi presenti nei propri archivi.

Il progetto sarà condotto sotto la supervisione di Bluelight Commercial, ente no-profit creato nel 2020 dal Ministero dell’Interno britannico per supportare i servizi di emergenza. Il piano è suddiviso in diverse fasi, ognuna delle quali prevede sia l’utilizzo di tecnologie interne che il ricorso ad aziende esterne.

Come riferito da The Register, il primo lotto dell’accordo prevede l’acquisto di hardware, software e formazione per consentire alle forze dell’ordine di effettuare autonomamente la conversione dei nastri magnetici in file digitali. Questo segmento dell’iniziativa, della durata prevista di quattro anni, potrebbe assorbire fino a 50 milioni di sterline (il 66% del budget).

Il secondo lotto, invece, riguarda l’esternalizzazione completa dei servizi di digitalizzazione. In questo caso, aziende specializzate si occuperanno del processo, restituendo in formato elettronico i contenuti digitalizzati, che saranno poi integrati nei sistemi di gestione digitale delle prove. Per questo processo, invece, è stato stanziato la restante somma di 25 milioni di sterline.

Oltre alla digitalizzazione delle VHS, l’iniziativa coprirà anche la conversione di altri formati legacy, come microfilm, CD e DVD, per un ulteriore investimento potenziale fino a 25 milioni di sterline aggiuntivi.

Convertire videocassette in digitale non è un’operazione semplice né rapida: richiede infatti l’utilizzo di videoregistratori funzionanti, convertitori da analogico a digitale e software dedicati. Inoltre, il processo si svolge in tempo reale: una cassetta di due ore, ad esempio, richiede due ore di riproduzione per essere digitalizzata.

Il formato VHS, introdotto nel 1976 dalla giapponese JVC, ha conosciuto il suo apice tra gli anni '80 e '90 prima di essere soppiantato da formati più moderni come il DVD. Sebbene le VHS siano fuori produzione e quasi scomparse dal mercato, conservano tutt'oggi al loro interno materiali giudiziari e probatori di rilevanza storica e investigativa.

L'iniziativa segue la tendenza della pubblica amministrazione britannica, storicamente lenta nell’abbandonare tecnologie obsolete, di aggiornare gradualmente i propri sistemi: basti pensare all'iniziativa dell'NHS, arrivata solo nel 2020, di sostituire i cercapersone ospedalieri con sistemi di comunicazione più avanzati.