Hard disk ancora protagonisti: Western Digital punta su capacità, banda e consumi ridotti

Nonostante il dominio degli SSD nel mercato consumer, gli hard disk meccanici restano centrali nei datacenter, dove costo per terabyte, densità e consumi continuano a favorirli. In questo contesto Western Digital ha delineato una roadmap articolata che combina nuove tecnologie di registrazione, incremento della capacità e soluzioni mirate alle prestazioni e all'efficienza energetica.

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Durante l'Innovation Day 2026, l'azienda ha confermato l'imminente arrivo dei primi HDD basati su tecnologia HAMR (Heat-Assisted Magnetic Recording). Il debutto è previsto con un modello da 40 TB, già in fase di qualificazione presso due clienti hyperscale. Un'ulteriore variante da 44 TB è in programma nel 2026, mentre la produzione su larga scala è attesa nel primo semestre 2027. La roadmap indica inoltre l'obiettivo di raggiungere 100 TB entro il 2029, con una crescita molto rapida rispetto alle capacità attuali.

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Dal punto di vista architetturale, Western Digital adotterà inizialmente un design con 11 piatti in formato da 3,5 pollici, arrivando a circa 4 TB per piatto. Guardando più avanti, l'azienda prevede di spingersi fino a 14 piatti, aprendo la strada a HDD da oltre 100 TB, con un target teorico di 140 TB. Nei laboratori WD afferma di aver già dimostrato densità fino a 10 TB per singolo piatto, anche se la commercializzazione dipenderà dai tempi di validazione e affidabilità.

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Parallelamente, Western Digital non abbandonerà l'attuale tecnologia ePMR (energy-assisted PMR). Al contrario, questa continuerà a evolversi fino a 60 TB, convivendo con HAMR per diversi anni. Il prodotto di punta del 2025 sarà un Ultrastar da 40 TB basato su ePMR con SMR e UltraSMR, capace di circa 290 MB/s in lettura e scrittura sequenziale. Le future unità ePMR sfrutteranno parte delle innovazioni sviluppate per HAMR, inclusi nuovi supporti magnetici a base di FePt (ferro-platino), senza però incrementare i consumi energetici.

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Accanto all'aumento di capacità, Western Digital punta anche sulle prestazioni. La nuova famiglia di High-Bandwidth HDD sfrutta il parallelismo interno leggendo e scrivendo dati su più tracce contemporaneamente. Le prime implementazioni promettono un raddoppio della banda, con prospettive di arrivare fino a otto volte nel lungo periodo. Un'evoluzione ulteriore è rappresentata dalla tecnologia Dual Pivot, che introduce un secondo attuatore indipendente all'interno dello stesso disco, consentendo due operazioni I/O simultanee. Questi modelli sono attualmente in fase di laboratorio e puntano a un debutto intorno al 2028.

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Sul fronte opposto, l'azienda sta sviluppando anche "HDD Power-Optimized", pensati per lo storage tipico dei carichi AI, come dataset e log. Grazie a un accesso casuale minimo, questi dischi promettono una riduzione dei consumi fino al 20%, con l'obiettivo di abbattere i costi operativi rispetto sia agli HDD tradizionali sia agli SSD QLC di classe enterprise. L'azienda prevede di inviare le prime unità ai clienti nel 2027.