Server casalingo: how to, ma sopratutto why ?

[bossfx]

Voglio farmi un po' una cultura riguardo questo argomento.
- che differenza c'è tra un computer di una rete domestica che condivide stampanti e cartelle rispetto ad un server ?
- quali sono le possibili applicazioni di un server casalingo, e cosa può fare "meglio" di un normale pc ?
- può andare bene un pc di recupero ?
- devo per forza installare un sistema operativo dedicato, come windows server o realase linux ?
- una volta impostato posso accedervi anche on-line ?

Direi che ci sono già abbastanza domande e per ora sorvolerei sul discorso "come realizzarlo". Mi interesserebbe, almeno per partire, una spiegazione a grandi linee di "come funziona".
Grazie a tutti.