HDD problema di inizializzazione

[avestruz_ge]

Ciao a tutti. Sono nuovo quindi perdonate se faccio qualche errore di inserimento. Al limite postate e chiariamoci.
Ho un problema con un paio di HDD ide che non vedo più. L'ambiente è windows XP. Quello da 2,5 peril quale avevo perso ogni speranza improvvisamente e solo per un momento ha ripreso ad andare dopo essere stato nel dimenticatoio per diversi mesi. Ho copiato qualcosa e poi ha ricominciato a darmi problemi. Con attenzione e con qualche software ho cercato di vedere se riuscivo a cpirci qualcosa ma ancora niente. Sia collegandolo con il case e presa USB o con un adattatore IDE/USB non riesco a vederlo.
Ora noto che su un sistema con VISTA lo vede ma nello stato da inizializzare. La domanda è se procedo e lo inizializzo cosa succede. Perdo i dati all'interno? e' come se lo formattassi o ho la speranza che il sistema lo veda e con tutti i dati presenti al suo interno??? Che differenza c'è tra inizializzare e formattare?
Grazie, saluti