Creative Labs 3D Blaster VooDoo 2 12 Mbyte

 
La confezione della 3D Blaster Voodoo 2 è piuttosto spoglia in quanto contiene, oltre alla scheda, il cavetto esterno di connesione alla scheda video 2D (di buona fattura anche se un po' più piccolo di quello in dotazione alla Diamond Monster), il cavo SLI (parecchio corto per via di alcuni problemi in fase di progettazione; costringe a collegare due schede 3D Blaster Voodoo 2 poste in due slot PCI affiancati) e il manuale d'istruzioni, di tipo multilingue: vi sono riportate solo le procedure di installazione hardware e software e mi pare un po' scarno. Nella confezione non sono presenti giochi in bundle, tantomeno demo o software shareware, ma soltanto il CD Rom contenente i driver e Direct X5; a partire dalla commercializzazione del modello a 8 Mbyte anche i possessori della versione 12 Mbyte della 3D Blaster VooDoo 2 possono richiedere gratuitamente i giochi in bundle: Incoming, Ultimate Race Pro, G-Police e Actua Soccer 2 (per maggiori informazioni si faccia riferiomento al sito della Creative). 
L'installazione della 3D Blaster Voodoo 2 è parecchio semplice, molto simile a quella delle schede VooDoo; quando Windows 95 viene avviato riconosce una periferica PCI non conosciuta ed è sufficiente, quando vengono richiesti i driver della nuova periferica, inserire il CD-Rom fornito con la scheda: Windows 95 riconoscerà correttamente la 3D Blaster Voodoo 2 e al successivo riavvio il sistema sarà pronto per sfruttare il nuovo componente hardware installato. 

 
Durante il funzionamento non ho riscontrato alcun tipo di conflitto con altro hardware instalalto nel sistema; i 3 chip generano una certa quantità di calore anche se essa non è comparabile a quanto generato dai chip dell'acceleratore VooDoo; ho provveduto ad instalare nel case, più che altro in via precauzionale, una ventola supplementare in prossimità della scheda ma l'impressione è che i problemi di raffreddamento che affliggevano i chip VooDoo siano stati risolti con il VooDoo 2. Da ultimo, la lunghezza della scheda è superiore a quella delle VooDoo 1 e può dare qualche problema ai possessori di case angusti (ci sono dei problemi nelle motherboard AT se si vuole installare la scheda in uno slot PCI posto all'altezza del Socket della cpu), mentre la qualità costruttiva appare essere piuttosto elevata; è da ricordare che la Creative ha scelto di seguire il disegno della reference board della 3dfx per la 3D Blaster Voodoo 2, come del resto ha scelto di fare Diamond con la Monster II; Canopus, per la sua Pure 3D II, ha invece adottato una strategia differente provvedendo lei stessa a progettare un nuovo disegno della scheda. 
 
Prestazioni

  
La prova è stata effettuata con i seguenti criteri: 
- l'hard disk è stato formattato e su di esso è stato installato Windows 95; sono stati caricati solo i driver della scheda video e non è stato installato nessu driver per abilitare il Bus Master ; 
- ogni benchmark è stato eseguito per almeno 3 volte, prendendo come valore riferimento quello medio; se i risultati ottenuti sono parsi inattendibili o eccessivamente diversi tra di loro ho provveduto a rieffettuare i benchmark fino ad un massimo di 5 volte; 
- se il sistema si è comportato in maniera erratica ad una particolare frequenza anche dopo aver ripetuto più volte i benchmark, aver riformattato l'hard disk e reinstallato Windows 95 , si è preferito non dare valutazione a motivo dell'instabilità operativa; 
- il pannello di controllo dei settaggi avanzati della scheda è stato impostato in questo modo:

 
L'aumento di prestazioni che si ottiene passando da una scheda con acceleratore VooDoo ad una con VooDoo 2 è quantomeno strabiliante; i frames rate dei giochi rimangono su valori elevatissimi anche con cpu Socket 7, tali da permettere una fluidità dell'immagine senza paragoni. E' interessante vedere come all'aumentare della potenza di calcolo della cpu i frames rate aumentino di parecchio, a testimonianza dell'enorme potenza dell'acceleratore VooDoo 2; non si assiste a quel fenomeno, evidente nelle schede con acceleratore VooDoo Rush (quali la California Graphics 3D Emotion), per il quale oltre una certa potenza di calcolo della cpu i frames rate non aumentano, in quanto i chip grafici non riescono ad elaborare istantaneamente tutti i dati che la cpu invia loro. Il Pentium II, soprattutto grazie alla performance della sua unità di calcolo in virgola mobile, è la cpu più indicata per un utilizzo con il VooDoo 2 in quanto riesce ad esprimerne appieno la potenza elaborativa; questo comunque non vuol dire che il VooDoo 2 non sia consigliabile con cpu meno performanti, anzi rappresenta comunque la scelta migliore in quanto permette di ottenere sempre un considerevole aumento di prestazioni, a parità di hardware utilizzato, rispetto alle schede con VooDoo. 
La scheda è stata utilizzata anche alle frequenze di bus di 75 e 83 Mhz, corrispondenti alle frequenze del bus PCI di 37.5 e 41.5 Mhz, senza dare alcun tipo di problemi. 
 
Qualità immagine
 
La qualità visiva è veramente senza pari: sotto questo punto di vista i giochi ottimizzati per chip 3dfx non hanno attualmente concorrenti; le immagini di qui sotto sono state prese dai giochi Quake II, Turok e Forsaken. 
 

clicca sulle immagini per vederle ingrandite

 
La prima impressione che ho avuto nel vedere giochi con la VooDoo 2 è stata di un ulteriore aumento della qualità visiva rispetto all'elevatissimo standard degli acceleratori, anche se ciò che più colpisce durante l'uso è l'elevatissima velocità. 
 
Conclusioni
 
Il VooDoo 2 è probabilmente il componente hardware del quale si è più parlato nell'ultimo anno: le sue prestazioni rappresentano veramente qualcosa di sbalorditivo, un vero passo in avanti rispetto al già elevato standard dell'acceleratore VooDoo. Creative è stata la prima, nel mese di Marzo 1998, a presentare una scheda, la 3D Blaster VooDoo 2, basata su questo acceleratore, e il successo di vendite non fa altro che confermare la bontà di questa scheda. La 3D Blaster VooDoo 2 è senza dubbio il riferimento per i giochi 3D, con l'unica pecca di una dotazione software ridotta a zero per contenere i costi; questo potrà indispettire molti acquirenti, abituati ai giochi in bundle e alle demo, e far propendere verso le schede VooDoo 2 di altri produttori (su tutti Diamond con la Monster II), ma personalmente ritengo che non si acquisti una scheda VooDoo 2 pensando ai giochi in bundle ma alla sua incredibile potenza. In conclusione, un must have per tutti gli amanti dei giochi, anche a costo di doverci lasciare lo stipendio :-) 
 
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