NVIDIA nForce 4 SLI Intel Edition

Dopo una serie di presentazioni non ufficiali, avvenute nel corso del mese di Marzo 2005 sia all'Intel Developer Forum di San Francisco, che al Cebit di Hannover, NVIDIA ha finalmente ufficializzato il proprio ingresso nel mercato delle soluzioni chipset per processori Intel Pentium 4.

Il primo modello che NVIDIA propone è quello nForce 4 SLI Intel Edition, soluzione che quindi supporta la tecnologia SLI, Scalable Link Interface, e si posiziona nel segmento più alto del mercato delle soluzioni desktop, quello dei videogiocatori più esigenti. In questo segmento NVIDIA ha già una posizione dominante, almeno per quanto concerne i processori AMD Athlon 64. E' estremamente interessante notare come si sia mantenuto il nome nForce 4 SLI, lo stesso della soluzione Athlon 64, proprio a voler indicare continuità con le soluzioni chipset già in commercio, e rafforzare il brand nForce 4 quale proposta di fascia medio alta per tutto il mercato delle schede madri, a prescindere dal chipset adottato.

SLI è, come più volte rimarcato in questi mesi, un formidabile veicolo promozionale per NVIDIA: questa tecnologia, infatti, quando pienamente sfruttata permette di ottenere significativi incrementi delle prestazioni velocistiche con giochi 3D, che in alcune situazioni limite giungono addirittura al raddoppio. E' evidente come questo sia un fenomenale motore alle vendite, in quanto permette di avere a disposizione potenze elaborative che saranno presumibilmente accessibili solo con le prossime generazioni di chip video di fascia alta.

La scelta di debuttare nel mercato delle soluzioni Pentium 4 di fascia più alta ha due motivazioni distinte alla base. La prima è quella dell'opportunità di mercato per NVIDIA: in questo segmento il produttore americano può portare da subito del valore aggiunto, quale la tecnologia SLI ad esempio, che manca ad altre aziende che producono soluzioni chipset per processori Intel. Entrando nel segmento di fascia più alta, e almeno inizialmente solo in questo, permetterà ad NVIDIA di meglio capire le dinamiche legate alle piattaforme Pentium 4, proponendo ai vari produttori di schede madri taiwanesi soluzioni che siano bilanciate alla domanda di mercato.

In secondo luogo, è ipotizzabile che la domanda di una piattaforma chipset di fascia alta, specificamente pensata per gli utenti più appassionati di gaming, provenga proprio dalla stessa Intel. Negli ultimi 18 mesi, infatti, questo particolare segmento di mercato è stato terreno di ampio scontro con AMD, che vanta nella soluzione Athlon 64 e in particolare in quella Athlon 64 FX dei processori particolarmente adatti al gaming. La tecnologia SLI è stata inizialmente introdotta proprio per piattaforme AMD Athlon 64, elemento che gioca a ulteriore danno per Intel che propone le cpu Pentium 4 e Pentium 4 Extreme Edition in questo segmento, ridotto quanto a volumi ma critico per la percezione del mercato.

E' presumibile che NVIDIA, nei prossimi mesi, possa progressivamente spostarsi verso altri segmenti di mercato, proponendo soluzioni chipset per processori Pentium 4 per il mercato mainstream. Del resto, questo approccio segue la medesima dinamica scelta per le soluzioni chipset AMD, per le quali si avvicina il debutto di un modello dotato di sottosistema video integrato.

Diamo ora uno sguardo a quali siano le carrateristiche tecniche di questa nuova soluzione.