Intervista con David Kirk di NVIDIA

E' questa la terza opportunità che abbiamo avuto di intervistare David Kirk, Chief Scientist di NVIDIA e persona alla base dello sviluppo di buona parte dei progetti NVIDIA. Mr. Kirk è, da alcuni anni a questa parte, probabilmente il protavoce NVIDIA più autorevole: ben noto per la sua preparazione, Kirk è persona estremamente disponibile che ha il raro dono di riuscire a spiegare con estrema semplicità concetti molto complessi per loro natura, quali quelli legati alla generazione di una scena 3D.

Per chi volesse approfondire ulteriormente la figura professionale di David Kirk, sul sito NVIDIA è disponibile la sua biografia a questo indirizzo. Le due precedenti interviste con David Kirk sono pubblicate su Hardware Upgrade a questo indirizzo (Novembre 2004) e a quest'altro indirizzo (Maggio 2002).

L'intervista si è svolta nella mattina di Mercoledì 6 Luglio a Milano, assieme ad altri 6 giornalisti di riviste cartacee italiane. Parte delle domande sono state fatte direttamente dal sottoscritto, mentre altre sono state originate dai colleghi della carta stampata. L'intervista si è svolta in lingua inglese, e per quanto possibile ho cercato di mantenere le risposte di David Kirk nella forma più diretta possibile, ovviamente traducendole in italiano ed adattandole alla nostra lingua. Ad alcune domande fatte non è stata data risposta, in quanto si andava a parlare di prodotti non ancora ufficialmente annunciati: queste quindi non sono state riportate così da facilitare la lettura.

Molti partner NVIDIA, tra i quali Asus, Gigabyte, Leadtek e MSI, stanno lavorando a schede video che siano dotate di due GPU. Questi approcci sono sicuramente molto interessanti, ma per parecchi versi ancora riconducibili alla forma di prototipi. NVIDIA sta pensando a soluzioni che integrino due GPU come default, così da permettere setup SLI con 4 chip video contemporaneamente in uso?

La tecnologia SLI permette di supportare, al momento attuale, un massimo di 15 GPU contemporaneamente: di conseguenza, dal punto di vista tecnologico non vi sono limitazioni a setup SLI con 4 chip video. Ufficialmente non stiamo sviluppando schede video che integrino due chip collegati tra di loro in modalità SLI, e posti sullo stesso PCB; che i nostri partner taiwanesi stiano lavorando in questa direzione è sicuramente positivo per noi, ma non posso commentare su futuri setup SLI con più di 2 chip video utilizzati contemporaneamente.

E' indubbio che SLI permetta di ottenere una elevata scalabilità delle prestazioni: è sufficiente infatti per noi affiancare una seconda scheda video identica alla principale per ottenere incrementi prestazionali che sarebbero ben difficilmente ottenibili con un semplice aumento del numero di pipeline del chip, stante i limiti dei processi produttivi e dello sviluppo tecnologico.

Molti utenti appassionati stanno domandando se e quando NVIDIA introdurrà una versione AGP 8x delle proprie schede video GeForce 7800 GTX. Puoi dirci se questo è nelle intenzioni di NVIDIA?

Al momento attuale non stiamo pensando di sviluppare una soluzione AGP per schede GeForce 7800 GTX. Tecnologicamente questo non è un problema nel modo più assoluto: il chip HSI (High Speed Interface), il bridge da AGP a PCI Express che abbiamo introdotto all'inizio dello scorso anno, può infatti essere utilizzato anche per adattare un'architettura PCI Express 16x nativa all'uso con sistemi AGP 8x.

In ogni caso, i nostri partner produttivi possono implementare una versione AGP 8x delle schede GeForce 7800 GTX senza alcun tipo di problema: la tecnologia è disponibile e pronta per essere utilizzata anche per le schede G70. Personalmente credo che un utente appassionato che voglia acquistare una soluzione GeForce 7800 GTX al momento attuale, sia comunque alla ricerca di un sistema particolarmente potente così da sfruttare al meglio la potenza di elaborazione di questa scheda video. Per questo motivo, mi pare che lo scenario più plausibile sia quello di un upgrade di scheda video e scheda madre, a favore di una piattaforma PCI Express 16x. Ecco perché non sentiamo la necessità di sviluppare direttamente una soluzione AGP 8x, benché i partner abbiano piena possibilità di presentare una propria implementazione.