Hardware Upgrade editorial: Computex

E' indubbio che questo non sia il miglior periodo per nVidia quanto a impatto sul mercato: l'iniziale fiasco del progetto NV30, seguito dalle notevoli polemiche legate alle ottimizzazioni dei driver Detonator non hanno di certo migliorato l'immagine d'nVidia, piuttosto facendo allontanare un buon numero di utenti appassionati e fedeli.

Di tutto questo i meno contenti sono i produttori taiwanesi partner di nVidia, che si trovano costretti a promuovere sul mercato prodotti di fascia media e alta, modelli NV31 e NV35, che si trovano di fronte ad una forte concorrenza rappresentata dalle schede video ATI delle famiglie Radeon 9600 e Radeon 9800.

Per meglio capire la portata del fenomeno "ATI vs nVidia" è bene premettere una cosa: i produttori taiwanesi più importanti producono schede video sia per il mercato OEM, con schede quindi che non vengono marchiate con il brand del produttore effettivo, e schede che finiscono nel canale, quelle che comunemente si trovano nei negozi.
Buona parte dei produttori taiwanesi non ha problemi tecnologici nell'utilizzare uno o l'altro produttore di chip video per i propri modelli; molto spesso, anzi, aziende che operano sul canale solo con un produttore di chip video costruiscono per altri clienti OEM schede video basate su chip concorrenti. Un esempio lampante è rappresentato da MSI, che commercializza nel canale proprie schede nVidia e costruisce per conto terzi schede video basate su chip ATI Radeon.
Da un punto di vista di immagine e di ripercussioni dirette sul mercato la quota importante è rappresentata dai prodotti che finiscono nel canale, non dalle schede OEM.

Non è un segreto che Asus passerà alla produzione di schede video ATI, senza però abbandonare quella di prodotti nVidia; nel corso di un meeting al secondo giorno del Computex un product manager Asus per le schede video, a seguito di una mia richiesta d'informazioni su una partnership con Asus, mi ha risposto sorridendo affermando che non erano previste produzioni di schede video Asus, almeno entro la fine del mese di Settembre. Che Asus voglia tentare la carta di produrre schede video ATI pare quantomeno naturale, mentre resta da vedere quello che vorrà fare MSI che, almeno per il momento, produce schede video basate su chip ATI ma solo per il mercato OEM.

Allo stand Gigabyte è stata esposta una scheda video basata su chip nVidia GeForce FX 5900 Ultra, scelta molto strana se si pensa che Gigabyte è tra i produttori taiwanesi quello che per primo ha creduto nelle potenzialità di ATI quale produttore di chip video di fascia alta.
Una scelta di questo tipo ha sicuramente vari significati ma in primo luogo potrebbe far pensare che Gigabyte, a fronte del crescente interesse verso ATI da parte di altri produttori taiwanesi, voglia mettere sotto pressione il produttore canadese facendo meglio presente il proprio ruolo di partner di lunga data.

Gigabyte ha inoltre esposto una scheda video basata su chip XGI Volari Duo; il crescente interesse da parte di vari produttori taiwanesi verso questa nuova soluzione video dev'essere vista nell'ottica di diversificare al massimo la propria produzione e, soprattutto, di non essere legati per quanto possibile ad un solo produttore qualora questo incontri problemi o tecnologici o prestazionali o ancora di mercato con i propri prodotti.

Ci sono due nuovi elementi da aggiungere a quest'analisi e che possono aiutare a spiegare perché i produttori taiwanesi siano molto propensi ad operare con ATI. Il primo riguarda il rapporto di collaborazione che, in fase di definizione del progetto, ATI sta fornendo ai produttori taiwanesi, decisamente superiore a detta di molti dei principali produttori rispetto a quanto si era soliti avere sino ad alcuni mesi fa.
A questo si aggiunga la nomea che nVidia si è conquistata negli ultimi anni tra i produttori taiwanesi: significativo quanto mi è stato detto durante un meeting da un marketing manager di uno dei partner nVidia, che preferisco tenere anonimo:

"nVidia is like old Intel"

nVidia si comporta come si comportava Intel sino a qualche tempo fa: mette sotto pressione i produttori che non vogliono seguire fedelmente tutte le proprie direttive e questo, ovviamente, alle aziende taiwanesi non piace.