crash, riavvio, schermo che resta nero

[gattaamacchie]

Ciao a tutti, ho un problema piuttosto grave che mi trascino ormai da un paio di mesi, tra alti e bassi...se qualcuno avrà la pazienza di leggersi 'sto romanzo...
Non sono neanche sicura che si tratti della scheda video.

Alla fine di settembre, di colpo, un gioco che aveva funzionato perfettamente per tutto l'anno (Sims Medieval) ha iniziato a crashare di brutto, dandomi schermo nero, audio inceppato per qualche secondo e riavvio automatico del pc (anche se il riavvio automatico è disattivato).
La cosa più preoccupante è che lo schermo rimane nero anche dopo, posso sentire i suoni di windows e il pc sta funzionando ma non vedo nulla.
Riesco a spegnere usando la tastiera. Se aspetto un po', al successivo riavvio funziona di nuovo tutto.
Nel visualizzatore eventi mi segnala solo un errore "kernel power" dovuto al riavvio, non si crea nessun dump di errore, niente.

All'inizio ho pensato fosse colpa di quel gioco ma presto ha cominciato a succedere anche con giochi più leggeri che mai dovrebbero dare problemi, addirittura me lo ha fatto una volta in idle, solo perché è scattato il salvaschermo!

L'unica cosa che avevo fatto la sera prima era installare aggiornamenti di windows e dell'antivirus, ma non penso possano causare una cosa simile.

Dopo un po' di crash ho iniziato anche ad avere difficoltà ad accendere il pc, proprio nel senso che il pulsante d'accensione faceva cilecca!

Poi per un periodo non ho avuto tempo di giocare e ho lasciato un po' "in pace" il computer, usandolo solo per cose poco impegnative, ed ecco che la situazione è migliorata, l'accensione ha ripreso a funzionare bene, e anche gli altri giochi; non usando Sims Medieval non ho più avuto guai.

Ora che ho comprato nuovi giochi, (nuovi per me, ma tutti di qualche anno fa e più leggeri di quell'altro), ecco che il pc riprende a fare il matto! Riesco a giocare massimo mezz'oretta con Half Life 2 e Sims 3, e poi ecco il crash maledetto.

E di nuovo fatica ad accendersi a freddo (non subito dopo il crash).

La mia configurazione è questa:

Scheda madre: ASUS M4A79XTD EVO
Processore: AMD Phenom II x4 955
Ram: Kingston Hyper KHX1333C7D3K274GX (2 X 2 GB)
Scheda video: ASUS Radeon EAH5770 1GB GDDR5
Case: Cooler Master Centurion 590
Alimentatore: Corsair TX750W
HD: Wester Digital Caviar Black WD5001AALS
Window 7 64bit

Il pc ha poco più di due anni ed è ampiamente in grado di far girare questi giochi.
In passato ho avuto sporadici crash (non così gravi) durante i giochi a cui corrispondeva questo errore:

WHEA-Logger
Errore hardware irreversibile.
Componente: AMD Northbridge
Origine errore: Eccezione del controllo del computer
Tipo errore: Errore di timeout watchdog HyperTransport
ID processore: 0

Non so se c'entri con quello che succede adesso.
Vedo minuscoli artefatti, anche sul desktop, uno sfarfallio in corrispondenza di certi colori, ma magari quello potrebbe essere colpa del monitor (vecchiotto)?

COSA HO FATTO IO:
Ovviamente ho aggiornato i driver video (anche se, ribadisco, i giochi funzionavano benissimo prima e il problema si è presentato di colpo);
ho provato a togliere polvere ecc, a disattivare Avast e tutto quanto, persino a collegare il pc a un'altra presa.

C'è installato OCCT ma non so usarlo, ho solo guardato le temperature e non sono alte, anche dopo aver giocato un po' la scheda video non supera i 60°C e i processori sono appena sopra i 50.
Ho fatto dei brevi test (10 min) per GPU e Power Supply e non succede niente anche a temperature molto più alte.

Ho paura di rovinare qualcosa con questi programmi "stressanti"...

Grazie per la pazienza di aver letto fino qui, spero di ottenere qualche consiglio.