rallentamento improvviso giochi e applicazioni 3D

[mistercocacola]

buonasera, per prima cosa chiedo scusa in caso la sezione non dovesse essere quella giusta, detto ciò capisco che in periodo festivo l'interesse per qualche tempestiva risposta potrebbe essere ridotto ma ringrazio in anticipo qualsiasi consiglio mi venga suggerito e passo dunque al problema:

senza nessun cambiamento software/hardware nell'ultimo periodo, mi trovo alle prese con un problema nato diciamo "dal nulla" (anche se i problemi come tutti sappiamo, soprattutto in ambito di pc, hanno sempre una causa)

con il lavoro che mi occupa molto tempo non posso permettermi di giocare spessissimo, solo nel weekend, e proprio tra un weekend e un altro non riesco a giocare per un improvviso calo di frame in tutti i giochi che ho sul pc (es. F12010, Fifa11, AOE3, CoD-BO, etc etc..), letteralmente scattano come se il mio pc non avesse i requisiti minimi quando tempo una settimana fa viaggiavano fluidissimi con maggior parte dei dettagli grafici al massimo.. da cosa potrebbe dipendere? ripeto che non ho installato nulla (tranne aggiornamenti classici pallosi e ricorrenti tipo java, adobe, itunes etc etc) e non ho fatto modifiche all'hardware

posto le specs del mio pc copiate da everest:

TripleCore AMD Phenom X3 8450, 1982 MHz
Gigabyte GA-M52L-S3P
NVIDIA GeForce 9600 GT (512 MB)
2 x 2 GB DDR2-800 DDR2 SDRAM
MAXTOR S TM3250310AS SCSI (250 GB, 7200 RPM, SATA-II)
Windows 7 Ultimate 32bit

ho fatto per ora un controllo generale a livello di hdd e sistema, tipo correzione errori, defrag, diagnosi con hjackthis, scansioni virus etc etc.. senza risultati, ho controllato anche le varie temperature di processore e scheda video a regime di massimo carico e in stato di riposo e ho cercato processi sospetti in background ma anche questa strada si è rivelata deleteria.. a breve reinstallerò directx e driver della gpu in attesa di un vostro consiglio.. potrebbe essere la scheda video in fase d'addio?

grazie in anticipo, cordiali saluti