Scheda video o GPU

La scheda video è componente di un sistema fondamentale non solo per l'esecuzione di giochi 3D, ma più in generale per meglio sfruttare tutte le differenti tipologie di applicazioni multimediali che sono a disposizione degli utenti. L'evoluzione tecnologica degli ultimi anni ha permesso di avere a disposizione sottosistemi video sempre più potenti anche in sistemi di fascia entry level ma districarsi tra le differenti offerte non è semplice.

AMD, NVIDIA e Intel sono le 3 aziende che propongono, in forme differenti, schede video o GPU (Graphics Processing Unit) ai propri clienti. AMD e NVIDIA sono specializzate nella produzione di schede video discrete, montate cioè su una scheda dedicata in genere di tipo PCI Express che viene montata all'interno del sistema, sia desktop come notebook. Intel propone GPU all'interno di alcune delle proprie CPU destinate sia ai desktop come ai PC portatili, mentre non ha a disposizione soluzioni GPU discrete. AMD ha anche, nella propria gamma di prodotti, alcune CPU che integrano al proprio interno una scheda video dedicata, mentre NVIDIA è specializzata nelle sole proposte discrete.

Una GPU integrata nella CPU è in genere una proposta di fascia entry level, adatta per applicazioni di produttività personale. Una scelta di questo tipo è in genere la più economica e consente di avere a disposizione un sistema bilanciato nel complesso. Una scheda video discreta, o dedicata come dir si voglia, permette di ottenere in genere prestazioni più elevate ma implica un costo maggiore, oltre che una superiore incidenza sull'autonomia di funzionamento a batteria utilizzando un sistema notebook.

Una scheda video dovrà essere di potenza più elevata nel momento in cui venga abbinata ad uno schermo dalla risoluzione alta. Al crescere di questo parametro tecnico, infatti, aumenta la mole di elaborazioni che la scheda video dovrà eseguire per la generazione delle immagini a schermo, soprattutto se queste sono di tipo 3D. Una scheda video più potente è in genere consigliata per quegli utenti che utilizzino molte applicazioni 3D, giochi in primo luogo. L'evoluzione più recente ha permesso ai vari produttori di sviluppare schede video integrate nelle CPU che sono più che adatte alle differenti tipologie di applicazioni multimediali in commercio.

Come scegliere una scheda video senza conoscerne in dettaglio l'architettura? In genere i produttori identificano una famiglia di GPU dal primo numero della sigla numerica che identifica un modello (ad esempio: NVIDIA serie 5 per la scheda video GeForce GTX 570). A numeri di modelli più elevati corrispondono prestazioni velocistiche più elevate

Particolare attenzione va posta nel quantitativo di memoria video, specifica per l'utilizzo con la sola GPU. Molti utenti ritengono che a un più elevato quantitativo di memoria video corrispondano prestazioni velocistiche più elevate, ma questo non è necessariamente vero. A influenzare radicalmente le prestazioni della scheda video troviamo infatti più che il quantitativo di memoria la sua tipologia, e di conseguenza la frequenza di funzionamento. A parità di chip video una differenza sensibile nel quantitativo di memoria video, da 1 a 2 Gbytes ad esempio, implica prestazioni velocistiche che sono di fatto coincidenti nella pressoché totalità degli scenari d'uso tipici.