Una sola iniezione per curare Alzheimer e depressione: il progetto del MIT entro 3 anni

Dopo sei anni di ricerca, MIT ha presentato una piattaforma sperimentale che promette di cambiare radicalmente il modo in cui si trattano malattie neurologiche e disturbi mentali. Si chiama Circulatronics e combina bioelettronica miniaturizzata e sistemi biologici di trasporto per portare dispositivi terapeutici direttamente nel cervello senza alcun intervento chirurgico.

Alla base della tecnologia ci sono gli SWED (Sub-cellular Wireless Electronic Devices), minuscoli nanochip delle dimensioni di una cellula del sangue, capaci di attraversare il corpo e autoimpiantarsi nelle aree cerebrali da trattare. Realizzati con polimeri semiconduttori organici e strati metallici sottilissimi, questi dispositivi sono in grado di convertire la luce in elettricità seguendo il principio fotovoltaico. Ad esempio, è possibile alimentarli dall'esterno attraverso un laser a infrarossi capace di attraversare il cranio.

L'obiettivo è fornire stimolazione elettrica mirata alle regioni cerebrali coinvolte in malattie come Alzheimer, sclerosi multipla, tumori cerebrali e depressione. In condizioni normali, tali trattamenti richiedono interventi invasivi per impiantare gli elettrodi, con rischi elevati e costi proibitivi. Circulatronics elimina questo passaggio e renderebbe accessibile la neuromodulazione non invasiva a milioni di persone.

Per raggiungere il cervello, gli SWED vengono fusi con cellule immunitarie chiamate monociti e creano un ibrido capace di attraversare la barriera ematoencefalica e dirigersi verso le zone infiammate, spesso correlate ai disturbi neurologici. Una volta arrivati, i nanochip si autoancorano e possono essere attivati a distanza tramite un fascio laser che avvia la stimolazione neuronale con precisione micrometrica.

I test condotti su modelli animali hanno mostrato che i nanochip si localizzano con precisione entro 30 µm dalle aree bersaglio, attivando in modo selettivo le cellule nervose. I risultati, pubblicati su Nature Biotechnology, confermano l’efficacia del sistema di impianto autonomo e stimolazione wireless.

Secondo Deblina Sarkar, direttrice del Nano-Cybernetic Biotrek Lab al MIT, questa piattaforma potrebbe in futuro estendersi anche ad altri organi, con applicazioni potenziali in dispositivi come pacemaker wireless o sistemi di monitoraggio bioelettronico interno.

Lo sviluppo clinico sarà gestito da Cahira Technologies, spin-off del MIT, che punta a iniziare i test clinici entro tre anni. Dopo le fasi di approvazione, Circulatronics potrebbe diventare una delle innovazioni più promettenti nella tecnologia medica di prossima generazione.