Un professore tedesco perde due anni di lavoro accademico dopo aver disattivato un'impostazione di ChatGPT

Un errore apparentemente banale si è trasformato in un incubo professionale per Marcel Bucher, professore di scienze vegetali all'Università di Colonia, che ha perso due anni di lavoro accademico dopo aver modificato un'impostazione di ChatGPT. La vicenda, raccontata dallo stesso Bucher in una colonna pubblicata su Nature, ha acceso un acceso dibattito sull'affidabilità degli strumenti di intelligenza artificiale e sull'uso responsabile di queste tecnologie in ambito scientifico.

Bucher ha spiegato di aver disattivato l'opzione di "data consent" di ChatGPT per verificare se il modello avrebbe continuato a funzionare senza fornire dati a OpenAI. Subito dopo, tutte le sue conversazioni sono scomparse: bozze di domande di finanziamento, revisioni di articoli scientifici, lezioni universitarie ed esami, frutto di due anni di lavoro quotidiano. "Non è apparso alcun avviso. Nessuna possibilità di annullare. Solo una pagina bianca", ha scritto.

Il professore utilizzava ChatGPT Plus come un vero e proprio assistente personale, affidandosi non tanto all'accuratezza dei contenuti quanto alla continuità e stabilità dello spazio di lavoro. Proprio questa fiducia si è rivelata fatale.

Questo episodio infiamma ancora di più il dibattito sull'uso di ChatGPT e in generale dell'IA

La reazione online non si è fatta attendere. Molti utenti hanno espresso una certa schadenfreude (piacere per le disgrazie altrui), criticando Bucher per non aver mai effettuato backup locali del suo lavoro. Altri si sono spinti oltre, accusandolo di un uso irresponsabile dell'IA in ambito accademico. Non sono mancati, però, messaggi di solidarietà: alcuni colleghi hanno lodato la sua onestà nel raccontare un flusso di lavoro profondamente difettoso, ma tutt'altro che raro.

L'episodio si inserisce in un contesto già fortemente critico verso l'uso dell'IA nella ricerca scientifica. Riviste accademiche sono sempre più sommerse da articoli mal documentati generati con modelli linguistici, mentre emergono casi di citazioni completamente inventate e persino riviste fraudolente che sfruttano la corsa alle pubblicazioni.

Bucher ha accusato OpenAI di vendere abbonamenti senza garantire misure di protezione di base per dati professionali. In risposta, OpenAI ha dichiarato che le chat eliminate non sono recuperabili e ha contestato l'assenza di avvisi, affermando che esiste una conferma prima dell'eliminazione definitiva. L'azienda ha inoltre ribadito una raccomandazione fondamentale: per il lavoro professionale, i backup personali sono indispensabili.