Seattle, scuole pubbliche contro social network: danneggiano la salute mentale dei giovani

Le scuole pubbliche del distretto scolastico di Seattle hanno avviato una causa contro diverse società del settore dei social network con l'accusa di danneggiare la salute mentale dei giovani statunitensi. TikTok, Facebook, Instagram, Snapchat e YouTube avrebbero aumentato la loro popolarità applicando tecniche per sfruttare la psicologia e la neurofisiologia dei loro utenti, inducendoli a un uso eccessivo delle piattaforme.

L'uso di tecniche per restituire continui feedback positivi porterebbe a un abuso dei social tra i più giovani con effetti negativi come ansia, depressione, pensieri di autolesionismo e persino l'idea del suicidio. Non solo, troppo spesso il contenuto proposto sarebbe dannoso e teso allo sfruttamento per interessi economici.

Secondo le scuole del distretto, tra il 2009 e il 2019 vi è stato un aumento medio del 30% nel numero di studenti che hanno riferito di sentirsi "tristi o senza speranza" su base quotidiana per due o più settimane di fila, tanto da smettere di svolgere alcune attività abituali. Non solo, il numero di giovani effetto da problemi di salute mentale sarebbe aumentato costantemente dal 2010 al 2018, portando il suicidio a diventare la seconda causa principale di morte per i giovani.

Gli effetti dannosi dei social network sulla salute mentale porterebbero inoltre a un calo delle prestazioni scolastiche, a una minore propensione alla frequentazione degli studi e a un maggior uso di sostanze stupefacenti. Di conseguenza, le scuole si troverebbero in difficoltà "nell'adempiere alla propria missione educativa", oltre a dover sopportare maggiori costi per formare il corpo docente rispetto alla gestione di questa nuova problematica.

La sezione 230 del Communications Decency Act conferisce alle piattaforme online l'immunità rispetto agli utenti di terze parti e a ciò che scelgono di pubblicare; in pratica non sono responsabili dei contenuti pubblicati da terzi. Secondo le scuole, però, la disposizione non proteggerebbe i social network per il suggerimento, la distribuzione e la promozione di contenuti "in un modo che causino danni".

Il portavoce di Google José Castañeda, interpellato da Axios, ha affermato che Google ha "investito molto nella creazione di esperienze sicure per i bambini sulle nostre piattaforme e ha introdotto forti protezioni e funzionalità dedicate per dare priorità al loro benessere". Anche Snapchat ha dichiarato che sta lavorando "a stretto contatto con molte organizzazioni per la salute mentale per fornire strumenti e risorse in-app per gli utenti e che il benessere della sua comunità è la sua massima priorità".

L'argomento dell'impatto dei social network sulla salute mentale degli utenti è oggetto di dibattito da diversi anni. Nell'ottobre 2021 Mark Zuckerberg respinse le accuse secondo cui Facebook stava realizzando utile a scapito della salute mentale dei suoi utenti. "L'argomento secondo cui spingiamo deliberatamente contenuti che fanno arrabbiare le persone a scopo di lucro è profondamente illogico", disse il CEO di Meta. "Guadagniamo con gli annunci e gli inserzionisti ci dicono costantemente che non vogliono i loro annunci accanto a contenuti dannosi o che scatenano sensazioni negative. E non conosco nessuna azienda tecnologica che si propone di costruire prodotti che rendano le persone arrabbiate o depresse", aggiunse.

Le scuole del distretto di Seattle richiedono al giudice che le società citate siano costrette non solo a cessare quello che definiscono un comportamento che causa un "disturbo pubblico", ma anche a pagare dei danni e le varie spese legate alla prevenzione e alle cure derivanti dall'eccessivo uso dei social da parte dei più giovani.