Reddit, verifica dell'età in UK nel rispetto della privacy

Reddit ha annunciato ufficialmente l’avvio della verifica obbligatoria dell’età per tutti gli utenti britannici che desiderano accedere a “certi contenuti per adulti”, in linea con l’entrata in vigore dell’Online Safety Act del Regno Unito. La nuova normativa, che mira a proteggere i minori dall’accesso a materiale potenzialmente non adeguato, impone alle piattaforme online l’adozione di soluzioni “robuste” per identificare quando un utente è maggiorenne, estendendo così la cerchia dei siti soggetti a questo obbligo ben oltre i soli portali a contenuto pornografico.

Per conformarsi alla legge, Reddit ha scelto di affidare la verifica dell’età all’azienda esterna Persona, la quale richiede agli utenti il caricamento di un selfie o di una foto di un documento d’identità valido (ad esempio passaporto o patente). Reddit specifica che le immagini non saranno mai accessibili alla piattaforma: i dati raccolti saranno trattati soltanto da Persona e cancellati entro sette giorni dal caricamento. Reddit conserverà soltanto lo status di verifica e la data di nascita fornita dall’utente, così da evitare ripetute richieste di accesso ai contenuti riservati.

La tutela della privacy rimane un valore centrale per Reddit: la società ribadisce come la propria filosofia si fondi sulla possibilità di prendere parte alle discussioni senza dover rivelare l’identità reale. L’introduzione del sistema di verifica, spiegano i responsabili, non incide su questo principio; né la data di nascita né lo status di verifica vengono resi visibili né agli altri utenti né agli inserzionisti e non influiscono sulla possibilità di partecipare alle community del sito. I dati raccolti serviranno unicamente a garantire esperienze sicure e contenuti adeguati all’età, in un’ottica di “privacy by design”.

L’elenco dei contenuti ora vietati agli under 18 è particolarmente ampio e allineato alle prescrizioni dell’Online Safety Act e delle linee guida pubblicate da Ofcom, ente regolatore britannico. Gli utenti minorenni non potranno più accedere a materiali sessualmente espliciti, contenuti che promuovono atti di suicidio e autolesionismo, contenuti che possono provocare disturbi alimentari, post che incitano all’odio o alla discriminazione, episodi di bullismo, contenuti che mostrano o esaltano la violenza reale, sfide e stunt potenzialmente pericolosi, promozione di sostanze dannose, body shaming, oltre a post che romanticizzano depressione e disperazione.

Tale svolta arriva in risposta all’esplicita richiesta delle autorità, con Ofcom a fissare il termine di adeguamento al 25 luglio. In una nota ufficiale, l’ente sottolinea come si tratti di una protezione equiparabile a quelle già adottate in settori sensibili come alcool, tabacco e gioco d’azzardo, ma orientata all’online: “I bambini saranno maggiormente tutelati dai contenuti non adatti a loro, mentre saranno preservati i diritti degli adulti ad accedere a materiali legali”. Ofcom ribadisce inoltre che tutte le piattaforme ricadenti nella normativa dovranno implementare sistemi “altamente efficaci” di verifica o rischieranno pesanti sanzioni e anche l’oscuramento dell’intero servizio.

Sempre in materia di regolamentazione internazionale, Reddit riconosce come uno scenario simile potrebbe presto ripetersi anche in altri paesi laddove nuove leggi dovessero imporre controlli analoghi. Per questo motivo, la piattaforma ha introdotto in tutto il mondo la possibilità — opzionale fuori dal Regno Unito — di fornire la data di nascita all’interno delle impostazioni profilo, al fine di ottimizzare i contenuti e le inserzioni per fascia d’età, mantenendo, comunque, il carattere volontario in assenza di specifiche normative locali.