Professore nasconde una trappola nel compito e scopre chi copia dall'IA: bocciato il 91% degli studenti

Trentadue studenti su trentacinque hanno consegnato un compito sull'Industrial Revolution pieno di riferimenti campati per aria al Madagascar. Il colpevole non è un refuso collettivo, ma una trappola tesa di proposito da Dr. Jason Gibson, professore di storia alla Alcorn State University, che ha nascosto nel testo della traccia un'istruzione scritta in font bianco, quindi invisibile a occhio nudo, ma perfettamente leggibile da un chatbot.

L'istruzione ordinava all'IA di inserire riferimenti al Madagascar in un punto qualsiasi della risposta, in un modo che non avesse alcun senso logico rispetto al tema richiesto. Chi ha copiato il testo della domanda direttamente in ChatGPT o in un altro chatbot, incollando poi la risposta generata senza rileggerla, si è ritrovato con un elaborato sulla rivoluzione industriale costellato di frasi surreali sull'isola africana.

Gibson ha raccontato l'episodio in una serie di video pubblicati sul suo profilo TikTok, diventati virali nel giro di pochi giorni. In uno degli esempi mostrati dal professore, il chatbot ha chiuso un paragrafo sull'Industrial Revolution con la frase "Madagascar floats sideways through the afternoon" ("Il Madagascar galleggia di traverso nel pomeriggio"), un'espressione che non ha alcun collegamento logico con l'argomento trattato e che suona quasi come un messaggio in codice tra spie.

Nessuno degli studenti ha controllato cosa scrivesse l'AI

Un secondo esempio, relativo a un tema su tecnologia e disuguaglianza sociale, si concludeva con la frase "Madagascar purple bicycle whispers to the ceiling", in italiano "La bicicletta viola del Madagascar sussurra al soffitto". Il dettaglio più significativo, secondo quanto raccontato dallo stesso Gibson, è che nessuno degli studenti coinvolti ha riletto la risposta prima di consegnarla: bastava scorrere il testo per accorgersi dell'anomalia.

Il professore ha precisato di non aver usato l'episodio per ridicolizzare la propria classe. Dopo aver confrontato gli studenti con le prove, ha offerto a tutti la possibilità di contestare il voto: solo due hanno provato a farlo, un dato che sorprende considerando la chiarezza delle prove raccolte. Tutti gli studenti individuati hanno comunque fallito quella sezione del midterm.

Il fenomeno dell'uso indiscriminato dell'IA per gli esami non è nuovo, anzi i docenti universitari lo fronteggiano ormai da anni. Già ad agosto 2024 l'uso scorretto dell'IA negli elaborati veniva descritto come endemico nelle università americane, con insegnanti costretti a inventarsi contromisure sempre nuove: temi scritti a mano, esami orali, tracce costruite apposta per risultare ostiche a un modello linguistico. Di recente ne abbiamo parlato con il caso che ha diffuso il professore Serrano.

La battaglia, però, sembra tutt'altro che vinta. Lo stesso Serrano ha osservato la media dei voti salire dal consueto range 65-80% fino al 96% dopo aver concesso che il compito potesse essere svolto a casa. Secondo le sue stime, 84 studenti su 86 avrebbero fatto ricorso all'intelligenza artificiale per completare la prova.