Perplexity beccata con le mani nel sacco con una trappola: e Reddit la porta in tribunale

La piattaforma di social media Reddit ha depositato una denuncia presso il tribunale federale del distretto meridionale di New York contro Perplexity AI e altre tre entità accusate di partecipare a un'economia illegale di raccolta dati. Gli imputati comprendono Oxylabs UAB, società lituana specializzata in scraping, AWMProxy (identificata da Reddit come ex botnet russa) e SerpApi, startup texana che annovera Perplexity tra i propri clienti.

Secondo i documenti depositati, le società imputate avrebbero aggirato sistematicamente le protezioni anti-scraping implementate da Reddit, accedendo ai contenuti protetti da copyright attraverso canali non autorizzati. La denuncia sostiene che in alcuni casi il materiale sia stato estratto direttamente dalle pagine dei risultati di ricerca di Google, eludendo completamente i sistemi di sicurezza della piattaforma.

La documentazione legale critica duramente l'architettura tecnologica alla base del motore di risposta di Perplexity, definendola basata sulla Retrieval Augmented Generation (RAG), un approccio in cui dati estratti vengono elaborati da modelli linguistici di terze parti. Reddit sottolinea come il modello operativo dell'azienda consista nell'acquisire contenuti dai risultati di ricerca, processarli attraverso LLM esterni e presentarli come un prodotto autonomo, pur avendo raggiunto una valutazione di mercato di 20 miliardi di dollari.

Per dimostrare le proprie accuse, Reddit ha condotto un test specifico creando un contenuto unico visibile esclusivamente ai crawler di ricerca di Google e inaccessibile attraverso altri canali. Secondo quanto riportato nella denuncia, il contenuto è apparso nei risultati di Perplexity nel giro di poche ore, fornendo una prova concreta delle pratiche contestate.

Ben Lee, responsabile legale di Reddit, ha dichiarato che gli scraper aggirano le protezioni tecnologiche per sottrarre dati che vengono poi rivenduti a clienti interessati a materiale per l'addestramento di modelli AI e la sua piattaforma rappresenta un obiettivo particolarmente attraente data la vastità e la dinamicità delle conversazioni ospitate. Un elemento centrale della controversia riguarda le promesse non mantenute da parte di Perplexity. Reddit aveva già inviato una lettera di diffida alla piattaforma AI, richiedendo la cessazione immediata dello scraping in assenza di un accordo commerciale formale, sul modello di quelli stipulati da OpenAI e Google. Perplexity aveva assicurato che avrebbe rispettato il file robots.txt della piattaforma, ma secondo la denuncia il volume delle citazioni da Reddit sul motore di risposta sarebbe aumentato di quaranta volte dopo quella comunicazione.

Le accuse mosse da Reddit trovano riscontro in denunce analoghe presentate da Cloudflare nell'agosto scorso, quando il fornitore di infrastrutture internet aveva documentato come Perplexity utilizzasse crawler non dichiarati per aggirare le regole dei Web Application Firewall dopo che alcuni clienti avevano bloccato i bot ufficiali PerplexityBot e Perplexity-User. Cloudflare aveva osservato l'attività sospetta su decine di migliaia di domini, con milioni di richieste giornaliere.

La richiesta avanzata da Reddit al tribunale include l'ingiunzione immediata che impedisca agli imputati di continuare lo scraping dei dati della piattaforma, oltre al risarcimento integrale dei danni subiti. Il social media chiede specificamente la restituzione di eventuali profitti ottenuti attraverso l'utilizzo non autorizzato dei propri contenuti, definiti come "guadagni illeciti" nella documentazione legale rilasciata.