Muore il traffico dei siti web per colpa di Google: ulteriori conferme contro AI Overview

L'esperienza di ricerca su Google è stata completamente trasformata nel corso dell'ultimo anno con l'introduzione di Ai Overview, i riassunti generati dall'intelligenza artificiale Gemini che vengono mostrati nella parte superiore delle pagine dei risultati. L'utente che effettua una ricerca si trova, quindi, una risposta per lo più esauriente ed esaustiva immediatamente sotto al campo di ricerca, con l'esito che spesso l'intento di ricerca è soddisfatto da AI Overview senza che l'utente debba andare a visitare altri siti web.

Google continua a sostenere che questi strumenti non sottraggono traffico ai siti originali, ma un'approfondita analisi curata dal Pew Research Center racconta una storia ben diversa e pone nuovi interrogativi sul futuro della ricerca online, confermando di fatto quanto già emerso in precedenza.

Gli AI Overview sono stati inizialmente lanciati come "Search Generative Experience" nel maggio 2023 e, nell'arco di poco più di un anno, sono diventati parte integrante delle SERP, raggiungendo una quota di adozione che oggi interessa circa un quinto delle ricerche totali. Il dato più eclatante riguarda però la riduzione dei clic: secondo Pew, nelle pagine di ricerca senza AI Overview, il tasso di clic verso link esterni è pari al 15%. Quando invece compare un AI Overview, questa percentuale cala all'8%, praticamente dimezzandosi.

Un elemento ulteriore di riflessione arriva dalla frequenza di utilizzo degli AI Overview: la loro presenza è particolarmente marcata nelle query più articolate, soprattutto quando la ricerca è formulata come domanda o in forma discorsiva. Il report sottolinea che il 60% delle domande e il 36% delle ricerche sotto forma di frase vengono oggi risolte direttamente dall'AI di Google, riducendo ulteriormente la possibilità che l'utente visiti le fonti originali da cui Gemini trae le informazioni per compilare le sue risposte.

Google da parte sua sostiene che le fonti citate nei riassunti AI riceverebbero comunque un traffico di qualità grazie ai link presenti nei box generati. I dati di Pew smentiscono però anche questa interpretazione: solo l'1% degli utenti clicca effettivamente sui link integrati negli AI Overview dove, tra l'altro, le fonti maggiormente rappresentate sono Wikipedia, YouTube (di proprietà di Google stessa) e Reddit. Queste tre piattaforme costituiscono da sole il 15% di tutti i riferimenti presenti nelle risposte AI.

Il fenomeno va oltre la semplice perdita di traffico per siti editoriali e aziende: quando un utente si vede servita una risposta dall'AI, è più probabile che abbandoni del tutto la sessione di navigazione. Circa il 26% delle sessioni terminate segue la visualizzazione di un AI Overview, contro un 16% nelle ricerche senza AI generativa.

Questa deviazione dei flussi cambia radicalmente la fruizione del web: molti utenti si accontentano della risposta sintetizzata dall'AI e rinunciano a indagare oltre. Ciò si traduce in un rischio molto concreto, perché la generazione automatica dei contenuti – nonostante il continuo perfezionamento – rimane soggetta a "hallucinations", ovvero errori e falsità presentati come dati di fatto. Non sono rari casi in cui Google AI abbia riportato informazioni sbagliate o addirittura surreali, come inviti a pratiche alimentari pericolose, citando satira o commenti isolati dal web come fossero fonti autorevoli. Persino il CEO di Google ha pubblicamente ammesso che le "hallucinations" restano un punto critico non ancora risolto nella gestione di questi modelli linguistici avanzati.

Le AI Overview si stanno espandendo a macchia d'olio, e i dati mostrano che la loro presenza aumenta soprattutto nei settori dell'intrattenimento, dei viaggi, e della ristorazione, segno che l'algoritmo predilige ambiti con grandi volumi di informazione generica e non-brandizzata. Nonostante le rimostranze degli editori, che vedono crollare le metriche di accesso pur mantenendo il proprio posizionamento tra i risultati, il colosso di Mountain View continua a puntare sull'esperienza alimentata dall'IA, anche perché i dati finanziari mostrano profitti ai massimi storici per Google, proprio mentre gli altri attori dell'ecosistema internet subiscono l'erosione del traffico organico.