Meta attende una sentenza storica: potrebbe perdere WhatsApp e Instagram

Uno dei processi antitrust più significativi dell'industria tecnologica degli ultimi anni si è ufficialmente concluso presso il tribunale federale del Distretto di Columbia. Federal Trade Commission v. Meta Platforms rappresenta una battaglia legale che potrebbe scrivere nuovamente gli equilibri di potere nella Silicon Valley e costringere Meta a cedere due delle sue proprietà più preziose: Instagram e WhatsApp.

Le sei settimane di processo hanno visto sfilare 38 testimoni, incluso il CEO Mark Zuckerberg, che ha dovuto affrontare un interrogatorio serrato da parte degli avvocati governativi. L'accusa principale riguarda la strategia "comprare o seppellire" che Meta avrebbe adottato per consolidare il proprio monopolio nel mercato dei social network attraverso l'acquisizione di potenziali rivali anziché competere lealmente sul mercato.

Meta potrebbe trovarsi costretta a cedere WhatsApp e Instagram

La Federal Trade Commission contesta specificamente due operazioni: l'acquisizione di Instagram per 1 miliardo di dollari nel 2012 e quella di WhatsApp nel 2014. Entrambe le transazioni erano state approvate dalle autorità regolatorie dell'epoca, ma la FTC sostiene che Meta abbia violato una legge che proibisce la monopolizzazione attraverso comportamenti anti-competitivi. Il fulcro dell'argomentazione governativa si basa su oltre 400 documenti interni in cui Zuckerberg e altri dirigenti esprimevano preoccupazioni riguardo alla concorrenza rappresentata da Instagram e WhatsApp, discutendo i vantaggi di una potenziale acquisizione. Particolarmente dannose per Meta potrebbero rivelarsi le email in cui il CEO affermava che fosse "più vantaggioso acquisire che competere".

Dopo settimane di testimonianze, la questione cruciale che determinerà l'esito del processo riguarda adesso la definizione di "mercato rilevante". La Federal Trade Commission argomenta che Meta detiene una posizione monopolistica nel segmento delle applicazioni dedicate specificamente all'interazione sociale, citando piattaforme come Snapchat come esempi di concorrenti diretti. Meta ha però indicato, in sua difesa, una visione più ampia del mercato competitivo. L'azienda sostiene di confrontarsi direttamente con la forte concorrenza di TikTok, YouTube e persino piattaforme di dimensioni minori come MeWe, argomentando che gli utenti utilizzano le sue proprietà per l'intrattenimento e non solo per la connessione sociale.

La definizione del mercato rappresenta il fulcro decisionale dell'intero caso, come spesso avviene nei casi antitrust. Se il giudice James E. Boasberg, chiamato a valutare l'intera vicenda, dovesse accogliere l'interpretazione restrittiva della FTC, Meta potrebbe essere costretta a cedere Instagram e WhatsApp. Al contrario, l'adozione della definizione più ampia proposta da Meta porterebbe al collasso dell'intero caso, con potenziali conseguenze significative per la futura regolamentazione delle grandi aziende tecnologiche. Il giudice ha riconosciuto la natura storica della sua decisione e ha promesso una sentenza "rapida". Indipendentemente dall'esito, gli esperti legali prevedono un appello da parte della parte soccombente, segnalando che la battaglia giudiziaria è solo all'inizio.