Le aziende manipolano Reddit per orientare ChatGPT: è AEO, la nuova SEO che punta a inquinare le risposte dei chatbot

I moderatori di r/biohackers, una delle community storiche di Reddit dedicate a integratori, longevità e farmacologia sperimentale, hanno deciso di vietare i nuovi post su peptidi e terapie ormonali sostitutive (HRT), confinandoli a un megathread settimanale. La decisione non riguarda il merito di questi argomenti, ma il modo in cui le aziende che li producono e li vendono stavano usando il forum: inondarlo di contenuti pensati per essere raccolti dai chatbot e orientarne le risposte.

La pratica ha già un nome negli ambienti del marketing digitale: AEO, sigla di AI-engine optimization, l'ottimizzazione per i motori di intelligenza artificiale. È l'evoluzione della più nota SEO: invece di scalare le classifiche di ricerca di Google, l'obiettivo è infilarsi nel materiale che i grandi modelli linguistici raccolgono per costruire le proprie risposte. Reddit è un bersaglio ideale, perché è oggi tra le fonti più citate da strumenti come ChatGPT e dalla ricerca AI di Google.

Come si manipola una community

A raccontare la dinamica è stato uno dei moderatori, che ha riferito la vicenda a 404 Media. Le tecniche più insidiose vanno oltre il vecchio piazzamento di un prodotto fra i commenti. Alcune agenzie ricostruiscono a ritroso gli schemi di domanda che i modelli tendono a privilegiare, poi pubblicano thread innocui e ad alto coinvolgimento: domande volutamente vaghe e acchiappa-clic, del tipo "L'hype attorno alla vitamina D è davvero giustificato?". La discussione decolla, viene premiata dagli algoritmi, e a quel punto i marchi inseriscono le proprie menzioni nei punti giusti, con un tono apparentemente organico. Apparentemente, appunto.

A complicare il lavoro di moderazione è la qualità degli account impiegati. Non si tratta di profili appena creati per spammare, ma sono account "tenuti in caldo", dotati di una cronologia credibile e non soltanto promozionale, in alcuni casi gestiti da persone reali pagate per pubblicare. Riconoscerli, spiega il moderatore, è diventato un esercizio di intuito più che di regole, con il rischio concreto di colpire anche chi pubblica in buona fede. Interpellata sul punto, Reddit ha dichiarato di affidarsi a team di sicurezza interni e a strumenti automatici per individuare e rimuovere su larga scala questo tipo di contenuti.

Il rischio fisico e la rete che si svuota

Per r/biohackers la posta in gioco non è soltanto la qualità della conversazione. Peptidi e terapie ormonali si muovono in larga parte in un mercato grigio, poco regolamentato, popolato da un misto di aziende serie e di realtà più spregiudicate i cui prodotti possono essere insicuri. Il timore dei moderatori è netto: che un'azienda poco affidabile promuova il proprio composto, che qualcuno lo assuma e ne ricavi un danno reale, in un contesto in cui perfino degli adolescenti chiedono come guadagnare qualche centimetro di altezza.

Lo sfondo di tutto questo sono gli accordi con cui Reddit ha trasformato i propri contenuti in una materia prima per l'AI, concedendone l'uso a Google e OpenAI in cambio di compensi milionari. Quegli stessi contenuti, una volta diventati una delle fonti privilegiate dei chatbot, si sono trasformati anche in un terreno che conviene manipolare.

Al di là delle contromisure tecniche, dalle parole dei moderatori emerge soprattutto una constatazione amara. "C'è questa tristezza che provo nel vedere uno dei posti di internet che era così umano erodersi e impantanarsi di contenuti artificiali, generati dall'AI", ha raccontato uno di loro. "Lo trovo profondamente deprimente".