Intimidazioni e insetti vivi a casa: eBay risarcisce due reporter con 56 milioni di dollari

eBay e tre suoi ex alti dirigenti hanno concordato il pagamento di un risarcimento da 55,7 milioni di dollari per mettere la parola fine alla causa civile avviata nel 2021 da David e Ina Steiner. La coppia di giornalisti del Massachusetts, curatrice della newsletter specializzata EcommerceBytes, era finita nel mirino della dirigenza del colosso delle vendite online a causa di alcuni articoli critici sulla gestione aziendale, subendo una complessa campagna di intimidazioni e cyberstalking nel corso del 2019.

I dettagli dell'accordo transattivo vedono la quota principale coperta direttamente da eBay con 46,15 milioni di dollari, a cui si sommano 6 milioni di dollari destinati a varie organizzazioni no-profit. L'ex amministratore delegato Devin Wenig verserà personalmente 2 milioni di dollari, mentre l'ex vicepresidente senior delle operazioni globali Wendy Jones e l'ex responsabile della comunicazione Steve Wymer contribuiranno rispettivamente con 500.000 e 50.000 dollari. Wenig, pur non essendo stato incriminato in sede penale, ha accettato il versamento pur ribadendo di non essere stato a conoscenza delle azioni condotte dai suoi sottoposti.

Il bizzarro caso di cyberstalking di eBay finisce con un risarcimento milionario

La strategia vessatoria condotta nel 2019 ha raggiunto livelli sconcertanti per una grande azienda quotata. Gli ex dipendenti coinvolti hanno utilizzato profili social falsi per molestare i coniugi Steiner, spedendo in modo anonimo presso la loro abitazione pacchi contenenti scarafaggi e ragni vivi, una maschera di maiale insanguinata, una corona funeraria, riviste pornografiche e un libro su come superare il lutto per la perdita del coniuge. Nelle opzioni operative svelate dalle indagini figuravano anche l'ordine di pizze a domicilio nelle ore notturne con pagamento alla consegna, il tentativo di installare un tracciatore GPS sull'automobile della coppia e persino l'ipotesi di inviare una banda di criminali per minacciarli direttamente presso la loro abitazione.

L'intera operazione sul campo si è incrinata a causa di un errore grossolano commesso dagli operativi di eBay durante la trasferta in Massachusetts. Nel tentativo di piazzare il dispositivo di localizzazione satellitare sull'auto degli Steiner (operazione poi fallita poiché il veicolo si trovava in un garage chiuso), gli agenti dell'azienda hanno utilizzato auto a noleggio per piantonare l'abitazione. La polizia locale di Natick, allertata dalle vittime, ha registrato le targhe dei veicoli risalendo all'agenzia di autonoleggio e identificando il personale coinvolto.

Sul piano penale la vicenda si era già chiusa con l'incriminazione e la successiva ammissione di colpevolezza da parte di sette ex dipendenti. Tra questi, figura l'ex responsabile della sicurezza aziendale James Baugh, condannato a quasi cinque anni di reclusione, oltre ad altri dirigenti e consulenti della struttura di sicurezza tra cui David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke e Veronica Zea. Nel 2024 la stessa eBay aveva già accettato di saldare una sanzione penale di 3 milioni di dollari per le responsabilità dirette nella vicenda, preludio all'intesa milionaria che chiude adesso definitivamente la controversia civile.